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La resistencia al DDT.
La evolución es un proceso dinámico, cuyos efectos se pueden observar continuamente y, que en algunos casos, tienen gran importancia para la salud humana. Este es el caso de la resistencia a pesticidas por parte de los artrópodos que puedn constituir plagas.
Desde la segunda guerra mundial, se han venido usando pesticidas para paliar los desastrosos efectos de plagassobre los terrenos cultivados. Pero algunos de estos programas han cometido un error: consiguieron el efecto contrario al deseado, es decir, confirieron resistencia al insecto. Esto ha ocurrido con más de 500 espcecies, algunas de las cuales son resistentes a prácticamente todos los insecticidas conocidos.
En unos casos, el insecticida ha eliminado también al enemigo natural del insecto, y enotros casos, el agricultor proporcionaba cada vez una dosis mayor de insecticida a las plagas, en vista de que estas se iban haciendo más resistentes.
La resistencia a los insecticidas se desarrolla rápidamente porque la presencia de estos favorece la fijación en las poblaciones de mutaciones que confieren resistencia. Los biólogos utilizan varias estrategias para demorar la evolución, una delas cuales es la de constituir "santuarios" libres de pesticidas donde los insectos puedan reproducirse sin temor a que los genotipos resistentes se propaguen. La estrategia más "intuitivamente opuesta" sería la de someter a las plagas a auténticos bombardeos de insecticidas; pero esto aceleraría aún más este proceso de evolución.
Pero no nos salgamos del tema que nos ocupa. En circuntanciasespeciales, los organismos "predispuestos" son capaces de ocupar inmediatamente nuevos biotopos: las plantas más resistentes a la sal son utilizadas para colonizar nuevos territorios salinos; los caballos que, además de comer follaje, consiguieron alimentarse de hierba fueron el eslabón que condujo al caballo actual. En todo el patrimonio genético de una especie puede haber genes que carecen designificado cuando surgen por una mutación, e incluso siguen sin tener sentido mucho después: son lo que se llama mutaciones "neutras".
Estos genes constituyen, al menos en el caso de que sean recesivos, una reserva genética, y los caracteres que determinan pueden adquirir de repente una importancia decisiva en cuanto a la dirección que toma la evolución en el caso de que se produzcanalteraciones en el medio ambiente o una nueva combinación genética. La lucha contra los insectos mediante los pesticidas y la resistencia a los antibióticos de las bacterias son dos ejemplos de este tipo.
El DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) se ha venido utilizando desde 1939 hasta la década de los 70. Paul muller, su descubridor, ganó el premio Nobel por su descubrimiento. Sus moléculasinteraccionan con ciertas moléculas de la membrana de las neuronas, interfiriendo en su funcionamiento. Varios experimentos realizados con Drosophila demostraron que la resistencia es una característica que puede transmitirse. En la naturaleza, además, se daban casos de mayor y menor resistencia, de modo que se supuso que estaban implicados varios genes que habrían sido potenciados, y que los insectos másresistentes eran aquellos en los que se daba una combinación de todos estos genes.
¿Cómo se detecta la resistencia?
Se detecta por medio de pruebas toxicológicas que consisten en estudiar la mortalidad provocada por dosis crecientes de tóxico. De este modo se puede caracterizar cada población por una curva que se puede comparar con la de una población susceptible de referencia.
Estascomparaciones permiten definir el grado de resistencia, que es un parámetro estadístico que expresa el factor por el que se tiene que multiplicar la dosis que induce una determinada mortalidad en los individuos sensibles para producir la misma mortalidad en los resistentes.
                                          DL 50   cepa resistente
GRADO DE RESISTENCIA =------------------------------...