Gistoria Del Té

SIGNIFICADO DEL TÉ
El nombre español de té se deriva del dialecto chino amoyt’e (pronunciado “tai”), resultado de los contactos holandeses con los comerciantes chinos del puerto de Amoy en la provincia china de Fujian; los holandeses fueron los principales responsables de la introducción del té en Europa.
BOTÁNICA
El té es una planta perenne de la familia de las camellias. Los botánicos hanidentificado tres variedades íntimamente relacionadas:
1. Camelliasinensis, arbusto de 2.5 a 4.5 m. de altura que crece en China, Tíbet y Japón.
2. Camelliaassamica, árbol de 13 a 18 m. de altura que crece principalmente en la región de Assam en India.
3. Camelliaassamica subespecies lasiocalyx, árbol que alcanza los 4.5 m., utilizado principalmente para hibridaciones yoriundo de Camboya.
Las tres son utilizadas en la producción comercial.
La planta produce hojas coriáceas, brillantes, de color verde oscuro y pequeñas flores blancas y delicadas de 2.5 cm. de diámetro con cinco a siete pétalos muy similares a los de la flor del jazmín. Estas producen un fruto parecido a la nuez moscada que contiene de uno a tres semillas. Las plantas de té se desarrollan mejor enzonas cálidas y húmedas. Los climas más adecuados presentan temperaturas entre 10 y 30°C, una pluviosidad anual de 2,000 a 2,250 mm. , y con una altitud de 300 a 2,000 m. sobre el nivel del mar.

El TÉ LLEGA A OCCIDENTE
La primera vez que se menciona al té en occidente se debe a un comerciante árabe llamado Suleimán, en sus “Relaciones de la China y de la India”, escrito en 851 d.C. y donde lodefine como “Hierba que tiene más hojas que el trébol y también un poco más de perfume, pero que es muy amarga. Se hace hervir el agua y se le echa encima”. La siguiente mención que tenemos es varios siglos después; en 1529 el veneciano Giambattista Ramusio en el segundo tomo de sus “Navigatione e Viaggi” cita la historia que le contó un persa sobre una hierba que los habitantes de China usan paracurar la gota y regular el buen funcionamiento del estómago. Es hasta 1606 cuando se registra el primer transporte de té conocido y fue realizado por la Dutch East Company y para 1637 alcanzó gran popularidad en Holanda, Portugal, Italia, norte de Alemania y entre las clases más elevadas de Francia. En este selecto círculo provino la primera referencia a la costumbre de agregar leche: en una desus cartas madame de Sévigné describía como su amiga la marquesa de la Sablière tomaba té con leche. También comentaba que Racine tenía la costumbre de tomar la infusión en el desayuno. A finales del siglo XVII cesó el boom y su mercado sólo crecía en Rusia e Inglaterra.
Como un regalo de los chinos al zar Alexis arribó el té a Rusia en 1618; a partir de entonces fue transportado por caravanas decamellos hasta la puesta en marcha del tren transiberiano en 1903. En Inglaterra la referencia escrita data de 1658 y fue en el establecimiento de Thomas Garraway donde se hace la primera subasta. Pero en 1662, cuando el rey Carlos II contrajo nupcias con la princesa portuguesa Catalina de Braganza, la suerte del té iba a hacer fortuna; la nueva monarca era aficionada a la infusión y comenzó aservirse en la Corte. A principios del siglo XVIII los establecimientos se multiplican (primero como salones y después como terrazas de té) y se funda una de las grandes compañías: Twining. La famosa costumbre inglesa de tomar té a las cinco de la tarde se atribuye a Ana, séptima duquesa de Bedford, quien un día sintió desfallecer a causa del hambre entre un almuerzo ligero y una cena tardía, por locual solicitó a su doncella algo de té y un ligero tentempié. Lo encontró tan agradable que invitó a sus amistades a compartirlo, al poco tiempo lo más selecto de la sociedad acudía a estas reuniones y después la costumbre permeó al resto de las capas sociales de Inglaterra.
En Norteamérica, cuando aún era colonia inglesa, se ingería té con la usanza del viejo continente y entre las clases...