Grupos sociales

Grupos sociales.

Definición. Son agrupaciones reales de individuos que constituyen sistemas sociales parciales, con sus propios sistemas social y cultural y sus propias metas, y cuyos miembros están vinculados por la conciencia de pertenencia y por un cierto «sentimiento de nosotros». El sistema social del grupo está integrado por las interacciones institucionalizadas entre sus miembros, quese definen en un sistema de papeles sociales y que están reguladas por normas y valores internos. La vinculación de los individuos entre sí, con el grupo en cuanto tal y con sus metas, constituye el aspecto subjetivo de la realidad grupal.

Investigaciones sobre grupos sociales. Los estudios sobre grupos sociales tienen su origen en la psicología social y en la sociología. La orientaciónpsicológica y la sociológica se diferencian fundamentalmente por sus respectivas metodologías. A la primera corresponden el empleo de grupos experimentales en laboratorios, el desarrollo de medidas cuantitativas y la comprobación estadística de las hipótesis. Por el contrario, la línea sociológica suele centrarse sobre grupos sociales reales, empleando métodos tomados a la antropología de campo, como puntode partida para aportar hipótesis a las posteriores encuestas.

La teoría «funcionalista» constituye el foco teórico principal de referencia de las investigaciones sobre grupos sociales de la orientación sociológica, encontrándose vinculada dicha orientación al pensamiento de Talcott Parsons (v.). Los grupos sociales se enfocan como unidades sociales, intentando establecer las condiciones enlas que un sistema social sobrevive y se mantiene o permanece en equilibrio. El marco teórico en el que se desarrollan gran parte de los estudios psicológicos sobre grupos sociales lo proporcionan la teoría conductista y la teoría del aprendizaje, que, por otra parte, no son incompatibles con conceptos y proposiciones psicoanalíticas.

Formación de los grupos. Los grupos sociales se forman en unmomento determinado y a través de procesos específicos, en los cuales se configuran sus futuros rasgos estructurales y funcionales. De aquí que sea tarea de gran interés teórico y práctico al describir cómo y cuándo surgen los grupos sociales. Especialmente relevante es el caso de la aparición de grupos informales que con frecuencia nacen en el seno de estructuras formales (Administración pública,Ejército, Iglesia, burocracia mercantil, etc.).

El fenómeno de la formación de grupos se extiende a todas las áreas de la vida social y es un proceso, por lo regular, ininterrumpido, en el que continuamente aparecen unos y desaparecen otros. En el proceso de formación de grupos hay cuatro aspectos característicos:
1) La base motivacional, compuesta por aquellas actitudes que posibilitan elcarácter repetitivo de la interacción;
2) la emergencia de una estructura organizativa, integrada por papeles y posiciones sociales;
3) la aparición de sistemas de valores, normas y usos de grupos, y
4) la producción de efectos diferenciales sobre los individuos, derivados de los rasgos peculiares definitorios del grupo en cuestión.

La base motivacional suele ser, bien una actitud quenecesita de los otros como término propio, bien una meta, nacida de una necesidad, que exige el concurso de otros para su consecución. La base motivacional inicial configura las tareas de los individuos y los criterios de selección y reclutamiento de los mismos, en atención a las cualidades personales y a su mayor o menor coincidencia con las metas o actitudes que se pretenden encauzar. En momentosposteriores -una vez garantizada la persistencia del grupo- aparecen nuevas fuentes de motivación y nuevas metas que afectan a la estructuración del grupo.

La interacción de los individuos, a través de cierto espacio de tiempo, da origen a la aparición de conductas regulares que engendran pautas de comportamiento grupal. El desarrollo de la estructura del grupo puede considerarse como un...