guerra del agua

LA “GUERRA” POR EL AGUA EN COCHABAMBA.
CRÓNICA DE UNA DOLOROSA VICTORIA1.

Por Manuel De La Fuente

1. El Inicio.
Todo empezó con la suscripción de un contrato aparentemente anodino, pero que
con el tiempo, fue considerado por la población de Cochabamba como algo
perjudicial a los intereses de la región. Y es que el consorcio “Aguas del Tunari”,
mayoritariamente extranjero, que había recibido laconcesión del Servicio Municipal
de Agua Potable y Alcantarillado (Semapa) y la realización del Proyecto Múltiple
Misicuni, tenía abiertas las puertas para hacer unas copiosas ganancias. Sin
prácticamente traer ningún capital del extranjero, puesto que las inversiones que
planeaba realizar vendrían de los aportes de los actuales usuarios de la red de
agua de la ciudad y de los potencialesbeneficiarios de la misma, que extrañamente
pagarían por un servicio que todavía no tienen2.
Pero lo que complicaba aún más la situación, entre varias otras observaciones, era
el hecho de que la empresa no garantizaba la realización del Proyecto Múltiple
Misicuni, en sus tres componentes de dotación de agua potable, agua de riego y
generación de electricidad. Ya no era, a decir de muchos, la concrecióndel gran
Misicuni, sino simplemente de un reducido “Misicunito”.
En síntesis, un negocio redondo para los empresarios extranjeros (o piratas,
siguiendo la tradición de sus antepasados, los corsarios ingleses Drake o Morgan),
que no arriesgaban mucho y que contractualmente tomaron todas las ventajas de
una forma absolutamente abusiva y oportunista. Pero también para algunos
nacionales como SamuelDoria Medina, alto dirigente del MIR, que puso unos
cuantos pesos para comprar cerca del 5 % del paquete accionario de Aguas del
1

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Quisiera agradecer a José De La Fuente, Tomas Kruse y Carlos Crespo por sus

comentarios y sugerencias, gracias a los cuales este texto ha mejorado notoriamente.
Sin embargo, los errores u omisiones que quedan son de mi entera responsabilidad.
Según Carmen Ledo en suartículo “Iniquidad y exclusión social en el acceso al servicio
de agua potable en Cochabamba” de próxima publicación, destaca el hecho de que
“alrededor del 90% de la población residente en los barrios del Casco Viejo y del
Noreste” (donde residen los sectores de mayor poder económico) tienen acceso al
servicio de agua Mientras que “más de la mitad de los hogares ubicados en la periferia
SurOccidental” no cuentan con dicho servicio. Estos datos, más las promesas
reiteradas en múltiples oportunidades y nunca cumplidas de diversas autoridades,
muestran lo explosivo que es el tema del agua en Cochabamba.

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Tunari. Con seguridad el “rey” del cemento estaba allí por los beneficios
económicos, pero quizás también para garantizar políticamente que el contrato no
sea contestado.
Este contratofue suscrito el 4 de septiembre de 1999. El presidente Banzer en
persona vino a Cochabamba a celebrarlo. Celebración que contó con el apoyo por
una parte, del alcalde municipal de Cochabamba, que en ese entonces gozaba de
mucho simpatía y por otra parte del Presidente del Comité Cívico, institución con
una amplia trayectoria y prestigio en la región.
Parafraseando a Jaime Paz, ex presidente de laRepública, que más se podía pedir.
Todas las autoridades nacionales, departamentales, municipales y cívicas estaban
de acuerdo. Sin embargo ya en ese momento se escucharon unos cuantos
petardos3 de desaprobación, en la Plaza 14 de Septiembre. Los que se oponían
todavía eran unos pocos, desconocidos personajes miembros del Comité de
Defensa del Agua, germen de la después poderosa “Coordinadora deDefensa del
Agua y la Vida”.
Paralelamente a esta situación, el Gobierno archivo la polémica “Ley de Aguas” y el
presidente Banzer promulgó a fines de octubre la Ley 2029, llamada del Servicio de
Agua Potable y Alcantarillado Sanitario. Ley que surgió de improvisto, como un as
sacado de la manga, pero que tenía la finalidad entre otras cosas, de legalizar el
Contrato suscrito con Aguas del...