hello

Oscar Castro

“Uso exclusivo Vitanet,
Biblioteca virtual 2005”

“El Último Disparo Del
Negro Chaves”
Desde meses atrás, un caballo de miedo galopaba la comarca, haciendo
eco tétricamente en el corazón de hacendados, capataces y campesinos. Hoy era
un hombre que aparecía degollado en cualquier recodo; mañana, un mayordomo
que saliera de un fundo y que retornara luego, con la noche acuestas, atado
sobre su cabalgadura y con cuatro agujeros en el cuerpo; o bien un “jutre” que se
presentaba a la justicia reclamando del incendio de sus sementeras o de fechorías
realizadas en su ganado. Ninguno que tuviera un mediano pasar podía sentirse
seguro ante la amenaza siniestra que surgía de todas partes cuando menos se la
esperaba.
Pronto los campesinos empezaron a- comprobar undetalle que al
principio no mereció atención: la mano que actuaba en aquellos desmanes elegía
siempre como blanco a los patrones más déspotas, a los capataces que con
mayor rudeza trataban al inquilinaje, a los mayordomos que no hacían distingos
entre peón y perro. Entonces la imaginación comenzó su trabajo, y se tuvo la parte
visible y la zona oculta de aquel drama en que todos eran medrososespectadores,
cuando la desgracia no los elegía por protagonistas.
Por ahí, de boca en boca, de rancho en rancho, principió a correr un
nombre que se pronunciaba en sordina, después de echar una mirada en
derredor, porque “las paeles tienen oídos y los matorrales ojos" Este nombre,
como el del Demonio, revolvía el fermento de terrores que hay empozados en el
espíritu de cada labriego y ponía enlos ojos una tétrica encrucijada. Los peones,
reunidos en torno a una fogata, conversaban a menudo del Negro Chaves,
nombrándolo las menos veces que fuera posible, temerosos de verlo surgir desde
la noche, como al Malulo, cuando se le conjura.
Las mentas decían que el Negro Chaves fue amansador en una hacienda
cercana, hasta que una injusticia cometida con él lo lanzó a la azarosa vida delbandolero. Acusado de un robo que no cometiera, fue conducido al próximo retén
de carabineros, donde se le flageló bárbaramente, como sólo sabía hacerlo el
sargento Gatica, famoso en aquellos contornos por su bestialidad tanto como por
su afición al buen mosto y a las mozas de 15 a 18 primaveras.
Alguno de los compañeros de Chaves le oyó decir, cuando abandonaba la
hacienda, que los causantesde su desgracia “tenían que pagárselas y muy bien”.
Y la amenaza empezó a cumplirse mucho antes de lo que se esperaba. Don
Rude, el capataz que lanzara la acusación contra el Negro, apareció una mañana
con las tripas al sol, a media cuadra de su domicilio. Cuatro semanas más tarde,
un hermano del muerto llegó en equilibrio milagroso sobre su caballo hasta las
mismas casas de la hacienda yallí

rodó sin sentido. Cuando lo recogieron, el alma se le escapaba por tres boquetes
que traía en el cuerpo:

impactos precisos, hechos con carabina, según se supo más tarde.
El sargento Gatica, apretando los dientes amarillos bajo sus largos y lados
bigotes, tomaba conocimiento de cada nueva fechoría y juraba descuartizar sin
compasión al bandido cuando éste cayera en sus manos. Pero lasabiduría
campesina barruntaba que: la próxima víctima debía ser el policía, ya que Chaves
no era hombre para quedarse con unas bofetadas y unos puntapiés en el cuerpo,
sin cobrárselos a su tiempo con subido interés.
Se esperaba, pues, el desenlace por momentos, y la tensión de esta
expectativa, unida al terror que sembraba el bandido, mantenía cerradas de noche
las puertas de los ranchoshumildes, mientras adentro muchos oídos estaban
atentos al galope de los caballos que cruzaban por la carretera. A raíz de unos
desmanes cometidos últimamente por el Negro Chaves, el sargento Gatica había
pedido refuerzo de. soldados, y las patrullas se deslizaban cada noche,
sigilosamente, por los caminos menos transitados de la montaña, seguras de que
tarde o temprano el bandolero se vería...