Hemoglobina

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp)
Vol. 104, Nº. 1, pp 213-232, 2010
XI Programa de Promoción de la Cultura Científica y Tecnológica

LA HEMOGLOBINA: UNA MOLÉCULA PRODIGIOSA
LUIS FRANCO VERA*
* Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, Universidad
de Valencia. luis.franco@uv.es

A primera vista, el adjetivo prodigiosa,que,
referido a la molécula de hemoglobina aparece en el
título de la presente contribución, puede parecer poco
científico. Se piensa con demasiada frecuencia que la
ciencia ha de ser una actividad fría, desprovista de
emociones y no hay nada más lejos de la realidad. En
octubre de 1989 el Profesor Severo Ochoa pronunció
una conferencia en Valencia con el sugerente título “La
emoción dedescubrir”. La conferencia empezó así:
«Quisiera hoy discurrir sobre la satisfacción que
puede producir el dedicar la vida a la investigación científica. Pocas veces he sentido emoción más intensa que
cuando creí haber hecho descubrimientos de alguna
trascendencia».

la molécula objeto del presente artículo, la hemoglobina. Sólo desde esa perspectiva se comprende que
el estudio de esta moléculahaya atraído la atención de
los investigadores hasta el punto de que el número de
publicaciones sobre ella crezca ininterrumpidamente,
para superar en la actualidad los 6 000 artículos
anuales (Fig. 1).
Si se tiene en cuenta tal abundancia de información,
es evidente que resulta imposible revisar ni tan
siquiera una mínima parte de lo que hoy se conoce
sobre la hemoglobina. Por eso, esteartículo sólo pretende presentar algunas de sus propiedades elementales, que la capacitan para desempeñar una función

Y algunos años antes, Konrad Lorenz escribía:
«Es un desatino decir que la investigación positiva,
la Ciencia, el conocimiento de las relaciones naturales,
menguan el placer que procuran las maravillas de la
Naturaleza».

Pueden bastar estos testimonios de dos científicos,galardonados con el premio Nobel, para ilustrar la tesis
de que ni la producción científica ni su diseminación
tienen que carecer de las mismas sensaciones que
experimentamos ante un objeto bello, ante una noticia
sorprendente, ante una experiencia satisfactoria. Tanto
el científico como el estudiante de ciencia pueden
entusiasmarse ante el objeto de su estudio, de su contemplación. Es más,son muchos los autores que consideran esta actitud como un requisito esencial para
producir o asimilar la ciencia de calidad. Por tanto, sí
pueden tener cabida en el léxico del científico calificativos como asombroso, admirable, sorprendente, prodigioso..., adjetivos todos que bien pueden aplicarse a

Figura 1. Evolución temporal de las publicaciones científicas
sobre hemoglobina. Larepresentación recoge el número total
de artículos que tratan de hemoglobina recogidos cada año en
la base de datos PubMed (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/
pubmed/).

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Luis Franco Vera

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2010; 104

esencial para la vida de todos los vertebrados y de
algunos invertebrados: el transporte de oxígeno. Esa
presentación se hará desde una perspectivamolecular.
Efectivamente, si se quiere llegar al fondo de las
causas del comportamiento de los sistemas biológicos,
hay que descender al nivel molecular, para comprender
cómo ese comportamiento biológico viene determinado por los cambios —químicos o estructurales—
que experimentan las biomoléculas.

EL TRANSPORTE DE OXÍGENO POR LA
SANGRE
Todos los organismos superiores son estrictamenteaerobios; necesitan indispensablemente el oxígeno. Se
debe a Lavoisier, que descubrió el oxígeno en 1778, la
idea de que la respiración animal equivale a una combustión lenta, en la que el carbono de la materia
orgánica se transforma en CO2 con el correspondiente
consumo de oxígeno. Realmente, el proceso es más
complicado y no se acabó de aclarar hasta mediado el
siglo XX. La materia orgánica, con...