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CONFIDENCIALIDAD Y SECRETO MEDICO
Dr. Juan Pablo Beca I.
Abril 2011
El tema del secreto médico ha estado presente en la práctica de la medicina desde la
antigüedad. De hecho ya el juramento hipocrático lo describe con claridad y también
recogen el tema los primeros códigos de ética médica. Así lo hacen también, con las
debidas adecuaciones históricas, todos los códigos de ética tanto de lamedicina como
de las más recientes profesiones de la salud. Sin embargo en las últimas décadas el
secreto como deber del médico se ha perfeccionado con la conciencia del derecho de
las personas a ser respetada en su intimidad en lo que concierne a su salud.
Sin embargo, la práctica social y también la realidad del ejercicio de las profesiones de
la salud muestran que la intimidad de losenfermos se ve vulnerada a diario. La razón
está en que la sociedad trivializa el respeto a la privacidad de las personas y los
profesionales, como parte de esta misma sociedad tienen comprensión y conocimientos
insuficientes al respecto. El propósito de este apunte es clarificar conceptos y contribuir
a que los estudiantes de las profesiones de la salud incorporen desde ya la debida
actitud derespeto a la intimidad y a la autonomía de las personas. Sólo así podrán ser
profesionales en quienes los pacientes depositen la debida confianza que es una
cualidad indispensable para una buena relación clínica.

Aclaración de conceptos
Intimidad viene de intimus que es lo interior que cada uno tiene o posee y se aplicó
originalmente más al área de lo religioso o moral. Actualmente, de maneramás amplia
se refiere al entorno inmediato del individuo, a lo que ha sido reservado libremente por
la persona frente a la posible intromisión de otros. Si bien el concepto de privacidad
incluye el derecho a proteger la vida personal ante cualquier intromisión, ambos
términos se pueden entender en la práctica como sinónimos. El ámbito de lo privado o
íntimo supone por lo tanto que elindividuo sea reconocido como persona y que tenga
sus atributos, específicamente conciencia de si mismo y capacidad para ejercer su
libertad. La intimidad es así parte constitutiva de la persona humana y adquiere
importancia también para el desarrollo psicológico y maduración personal como
condiciones necesarias de toda relación interpersonal. De esta manera la intimidad o
privacidad constituye unanecesidad primordial y un derecho fundamental del
individuo.
De tal relevancia es el derecho a lo íntimo como una condición de la persona, que al
igual que otros derechos fundamentales ha sido históricamente reconocido de manera

explícita en la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) que dice
textualmente: nadie será objeto de intromisiones arbitrarias en su vida privada, sudomicilio o correspondencia ni de daños a su honor o reputación. Toda persona tiene
derecho a la protección de la ley contra tales intromisiones o daños. Se reconoce así a
toda persona, por el sólo hecho de serlo, el derecho al honor y a la honra. Esta es la
base de muchas leyes de protección de lo privado existentes en la mayoría de los
países, las cuales van más allá de la protección de lapropiedad privada. En medicina
deberíamos entender la privacidad como el derecho del individuo sobre su intimidad
física y psíquica.
La intimidad admite diferentes niveles que resulta importante distinguir. Intimidad
observacional que se refiere al derecho de no ser indebidamente observados en su vida
privada, intimidad informacional que es el derecho a que la información que contiene
datosprivados o sensibles no sea difundida, y un nivel de intimidad decisional que es
el disfrute de la autonomía en las decisiones de la vida privada. De esta manera
observar la vida privada de otro, difundir información sensible o decidir por otro
constituyen intromisiones a la intimidad o violaciones al derecho personal a la
privacidad, toda vez que estos actos no hubieren sido libremente...