hidrocarburos

hidrocarburos

La hulla y el petróleo suministran los combustibles que usamos para
generar electricidad e impulsar nuestra maquinaria industrial. Estos
combustibles se componen primordialmentede hidrocarburos y
otras sustancias que contienen carbono. Como hemos visto, la combustión
de 1.00 g de C4H10 produce 3.03 g de CO2. De forma similar,
un galón (3.78 L) de gasolina (densidad _0.70g/mL y composición
aproximada C8H18) produce unos 8 kg (18 lb) de CO2. La quema de
tales combustibles libera cerca de 20,000 millones de toneladas
de CO2 a la atmósfera cada año.
Gran parte delCO2 es absorbido por los océanos o utilizado
por las plantas en la fotosíntesis. No obstante, estamos generando
CO2 con mucha mayor rapidez que aquella con la que se está absorbiendo.
Los químicoshan vigilado las concentraciones atmosféricas
de CO2 desde 1958. Los análisis de aire atrapado en núcleos de hielo
tomados de la Antártida y Groenlandia nos permiten determinar
los niveles de CO2atmosférico durante los últimos 160,000 años.
Estas mediciones revelan que el nivel de CO2 se mantuvo muy constante
desde la última edad de hielo, hace unos 10,000 años, hasta alrededor
del inicio dela Revolución Industrial, hace unos 300 años.
Desde entonces, la concentración de CO2 ha aumentado en casi un
25% (Figura 3.14 \).
Aunque el CO2 es un componente menor de la atmósfera, desempeñaun papel importante porque absorbe calor radiante y actúa
de forma parecida a los cristales de un invernadero. Por esta razón,
solemos llamar al CO2 y otros gases que atrapan el calor “gases deinvernadero”, y llamamos al calentamiento causado por estos gases
efecto invernadero. Algunos científicos opinan que la acumulación de
CO2 y otros gases que atrapan el calor ha comenzado a modificar elclima de nuestro planeta. Otros señalan que los factores que afectan
el clima son complejos y todavía no se entienden bien.
Examinaremos el efecto invernadero con mayor detalle en el
Capítulo...