Hidroelectricidad

La tecnología hidroeléctrica

Contenidos

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La energía en el agua
La hidroelectricidad
En defensa del ambiente
La obtención de la electricidad
El consumo de electricidad diario
Turbinas
Las centrales hidroeléctricas
Las centrales hidroeléctricas de pasada
Las centrales hidroeléctricas con embalse
Las centrales hidroeléctricas de bombeo
Una apuesta al futuro

La energíaen el agua

Energía hidroeléctrica con propulsión solar
El sol es el motor del ciclo del agua en la naturaleza. Su calor hace que el agua se evapore.
En forma de vapor de agua es transportada
dentro de la atmósfera y se precipita en forma
de lluvia o de nieve. Sin embargo, sobre el mar
llueve un poco menos de lo que allí se evapora. De modo que se traslada agua de los mares
hacia el continente yse alimentan los campos
nevados, glaciares, arroyos, ríos, lagos y napas
subterráneas. Estas aguas terminan otra vez en
el mar: un circuito cerrado. Debido a que este
proceso se repite constantemente es que se
habla de energía renovable.
Al principio fue la rueda hidráulica
El aprovechamiento de la energía hidroeléctrica se remonta a 3.500 años en el pasado, con
el surgimiento de las primerasruedas hidráulicas. Los griegos y los romanos las empleaban
para moler granos y para elevar el agua por
encima del cauce de los ríos para regadío. En
el Medioevo, gigantescas ruedas elevadoras
impulsaban martillos de hierro. Desde mediados del siglo XIX, la energía hídrica se convirtió en un factor decisivo para la creciente
industrialización. Cuando, en 1866, Werner
von Siemens descubrió el principiodínamoeléctrico sentó las bases para la obtención de
energía eléctrica. En 1880, surgieron en Inglaterra las primeras plantas de energía hidroeléctrica. La construcción en Córdoba de la Usina
Bamba en 1897 abrió el camino triunfal para el
aprovechamiento industrial de la energía
hidroeléctrica, la que se extendería luego a lo
largo de Argentina.

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Río serrano del Valle de Calamuchita

Lahidroelectricidad

Transformaciones de energía
La fuerza del agua en movimiento es uno de
los recursos energéticos renovables más
empleados. Más del 20 por ciento de la electricidad del mundo se origina en las centrales
hidroeléctricas. La energía hidroeléctrica que
se puede obtener en una zona depende de los
cauces de agua y desniveles de la misma, y
existe por lo tanto, una cantidad máxima de
energíaque puede obtenerse por este medio.
El principio es sencillo: la energía cinética del
agua se convierte en eléctrica mediante sucesivas transformaciones de energía. Para lograrlo
se aprovecha un desnivel para conducir el fluido hacia una instalación situada más abajo. En
ella se hace pasar el agua a gran presión por
una turbina, provocando un movimiento rotatorio. A partir de la rotación de unrotor electromagnético impulsado por la turbina, se
induce la tensión en los paquetes de bobinas
del estator, que es una pieza que contiene un
electroimán encargado de crear el campo magnético fijo y en la cual se produce la electricidad. Finalmente, de las terminales o bornes
del estator es posible extraer energía eléctrica.
Realizado este proceso, el agua se devuelve al
río y se normaliza sucurso.
Pero si la energía no se crea de la nada ¿de
dónde sale la energía que produce la corriente
eléctrica? Sale de la turbina que mueve el rotor
del generador. Este último sólo convierte esa
energía mecánica en energía eléctrica.

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Conceptos hidráulicos
Por cota se entiende el valor de la altura de
una superficie o punto respecto del nivel del
mar. El caudal es la cantidad de líquido, expresada enmetros cúbicos o en litros, que circula
a través de un conducto en la unidad de tiempo. Se llama salto de agua al paso violento o
descenso de masas de agua desde un nivel
superior a otro inferior.
La altura de salto o salto es la diferencia de
cota y se expresa en metros.
Las cascadas o cataratas constituyen saltos
naturales y surgen cuando el cauce del río tiene marcados desniveles. Pero para...