Hidrógeno fuente de conbustible

EL HIDROGENO COMO FUENTE DE COMBUSTIBLE
VERDE
Los científicos, sin embargo, advierten que el agua no puede ser el carbón del futuro. Por algo que
debería ser obvio y, aun así, parece que no lo es tanto: que el agua no es un combustible que pueda
quemarse directamente en un motor o alimentar una pila de combustible, sino sólo la materia prima
de la que, con un aporte de energía, puedeextraerse el hidrógeno; y que, por tanto, el hidrógeno,
que sí es un combustible, no es una fuente primaria de energía. Por eso el hidrógeno nunca podrá
sustituir ni al petróleo que mueve nuestros coches, ni al carbón que quemamos para producir
electricidad, ni al gas natural que nos calienta, ni a nada.
Por no mencionar que, hoy por hoy, el hidrógeno se produce fundamentalmente a partir de losmismos recursos naturales y fuentes de energía de los que se supone sustituto. Aun así, la pareja
formada por el hidrógeno y la pila de combustible se perfila como parte importante de la solución
a los problemas energéticos del mundo a medio-largo plazo. Pero sólo parte.
¿Qué es el Hidrógeno?
Incoloro, inodoro y no tóxico, el gas hidrógeno es el más sencillo de todos los elementos. El átomo
dehidrógeno común está formado sólo por un protón y un electrón. Como no tiene neutrones –las
partículas sin carga pero con masa que mantienen unidos los protones en el núcleo– es también el
elemento más ligero de todos, casi 15 veces más que el aire.
Responsable del brillo de las estrellas y fuente de la energía que recibimos de la que tenemos más
cerca, el Sol, el hidrógeno es, además, elelemento más abundante del Universo: las tres
cuartas partes de la materia cósmica son hidrógeno, que podríamos utilizar como combustible si
estuvieran a nuestro alcance. Pero no lo están. Júpiter, la acumulación de hidrógeno que tenemos
más cerca, se halla a millones de kilómetros de la Tierra, demasiado lejos para un planeta que
todavía está intentando viajar a Marte.
Afortunadamente para los quela habitamos, el elemento más abundante de la corteza terrestre no
es el hidrógeno, sino el oxígeno, seguido por el silicio, el aluminio, el hierro y el calcio. Y, lo más
importante, en la Tierra prácticamente no existe hidrógeno en estado libre. Y es que es tan ligero
que casi podríamos decir que no pesa: la fuerza de gravedad de nuestro planeta no puede retener
un elemento con una masa taninsignificante y el poco hidrógeno que se produce de manera natural
–por ejemplo, el que contienen los gases volcánicos– se escapa rápidamente hacia la atmósfera.
Eso no quiere decir que en la Tierra no haya hidrógeno, como sabemos.
¿De dónde se obtiene el Hidrógeno?
Además de en el agua –de la que forma parte en una proporción del 11,19 % en peso– y de
otros muchos compuestos químicos, comolos ácidos o los alcoholes, el hidrógeno, esencial para la
vida, forma parte de toda la materia orgánica, incluidas las personas, que somos un 10%
hidrógeno. Hay hidrógeno, por tanto, en la biomasa y el biogás; pero, sobre todo, en la biomasa y
el biogás de hace millones de años, que hoy quemamos en forma de carbón, petróleo y gas natural.
Rompiendo los enlaces de las moléculas que locontienen mediante diferentes tecnologías, se
consigue producir hidrógeno y, una vez almacenado y transportado, utilizarlo como combustible
o en otras aplicaciones.

¿Cómo se produce el Hidrógeno?
Desde el siglo XIX el hombre sabe cómo separar el hidrógeno y el oxígeno que forman el agua
aplicando una corriente eléctrica. El proceso se llama electrólisis y se trata de una tecnología
conocida y tansencilla que forma parte de los experimentos que se realizan en los colegios. La
electrólisis, además, es limpia y produce un hidrógeno de gran pureza. Aun así, hoy por hoy sólo el
4% de los 45 millones de toneladas de hidrógeno que se consumen en el mundo cada año se
produce a partir del agua, la gran reserva de hidrógeno de la Tierra. El problema es que la electrólisis
requiere un aporte...