Historia Antigua

IV Recolectores de Alimentos
La aparición del hombre sobre la tierra ha quedado señalada por los utensilios que fabrico, estos primeros utensilios fueron trozos de madera, hueso o piedra, toscamente afilados o acomodados a la mano, rompiéndolos o astillándolos. En los comienzos mismos del pleistoceno, existieron ciertos “hombres” que fabricaron inconfundibles implementos de piedra y tambiéncontrolaron el fuego. Se han encontrado evidencias concluyentes en la caverna de Chouk-tien, cerca de Pekín. Junto con los restos fósiles del “hombre de Pekín” y de animales extintos, se encontraron lascas talladas con mucha rudeza, de cuarcita y de otras rocas, y también de hueso, que habían sido expuestas indudablemente a la acción del fuego. Las pieles y cueros se han empleado mucho como“vestidos”, y los salvajes contemporáneos utilizan una variedad de instrumentos para aderezarlos y servirse de ellos como abrigos y refugios. Algunos de los utensilios empleados para raspar los cueros, son muy similares a los pedernales primitivos, los arqueólogos han decidido en designar a estos implementos rudos con el nombre de “raspadores”. Esta designación implica que los hombres no solo fabricabanlos utensilios, sino que los empleaban para preparar las pieles de sus vestidos; pero, desde luego, la validez de esta deducción aún no ha sido demostrada.
El hombre primitivo tuvo que aprender por experiencia el hecho de que las piedras son más adecuadas para la fabricación de instrumentos, lo mismo que el modo de tallarlas correctamente. En el curso de la producción de sus instrumentos, lascomunidades primitivas tuvieron que edificar una tradición científica, anotando y transmitiendo cuales eran las piedras mejores, en dónde se les podía hallar y como debían ser manipuladas. Solo después de haber dominado la técnica de fabricación, pudo el hombre empezar a elaborar, con éxito, herramientas específicas para cada operación particular.
El control del fuego fue, el primer gran paso en laemancipación del hombre respecto de la servidumbre a su medio ambiente. Al controlar el fuego, el hombre dominó una fuerza física-poderosa y un destacado agente químico. Por primera vez en la historia, una criatura de la naturaleza pudo dirigir una de las grandes fuerzas naturales. Alimentando y apagando el fuego, transportándolo y utilizándolo, el hombre se desvió de revolucionariamente de laconducta de los otros animales. De este modo, afirmó su humanidad y se hizo a sí mismo. El hombre tuvo que aprender cuales eran los efectos del fuego, guardando y preservando las llamas, el hombre hizo acopio de conocimientos.
No se sabe con certeza cuando fue hecho este descubrimiento. La variedad de procedimientos utilizados para encender el fuego indica, tal vez, que el descubrimiento esrelativamente tardío en la historia humana, cuando nuestra especie ya se había desperdigado en grupos aislados. El descubrimiento, tuvo una importancia capital. El hombre pudo, a partir de entonces, no sólo controlar sino también iniciar el enigmático proceso de la combustión, se convirtió conscientemente en un creador.
Tales hechos, pueden ser considerados los únicos que surgen de un estudio de losrestos que realmente dejaron los hombres del principio del pleistoceno y del pleistoceno. Se desconoce cómo vivían. Se supone que los hombres más primitivos tendían trampas y cazaban animales salvajes y aves; atrapaban peces, lagartos, recolectaban frutos silvestres, moluscos y huevos, y extraían raíces y larvas. Se supone, con menos certidumbre que se hacían sacos de piel. El éxito de la caza sólose pudo lograr por una observación prolongada y cuidadosa de los hábitos de las presas, asimismo, la distinción entre plantas nutritivas y venenosas, es de creer que también fue aprendida por experiencia y, luego, incorporada a la tradición comunal. Para tener éxito en la vida, aún el hombre más primitivo necesitaba tener un conjunto considerable de conocimientos astronómicos, botánicos,...