Historia De La Mineria En Venezuela

La actividad minera y extractiva en el continente americano, igual que en otros continentes, responde a las necesidades de los pueblos que van encontrando utilidad a los minerales y a los metales que ya han descubierto.

La Edad de Piedra representa un largo periodo en la evolución del quehacer humano, en el que los materiales para la elaboración de herramientas, útiles de trabajo y otrasactividades del hombre, eran la piedra: pedernal, sílex, cuarzo, cuarcita y obsidiana.

A esta Edad le siguió la de los Metales. En mitología y literatura se habla de la existencia de una Edad de Oro, sin embargo no se refiere a que el material más usado fuese este metal noble, así mismo ocurre con la Edad de Plata. "Entre los poetas fue el tiempo en que vivió el dios Saturno, y los hombres gozaronde vida justa y feliz". En las obras literarias, la Edad de Oro usualmente acaba con un acontecimiento devastador, que trae consigo la caída del hombre.

La Edad de Bronce, precedida generalmente por una Edad del Cobre, se remonta en algunos sitios al año 3000 a.C. (Grecia). Esta edad sí refleja el uso preponderante de estos metales. En China, la edad del bronce comenzó en el 1800 a.C. Lasculturas precolombinas de América no conocieron la tecnología del bronce hasta el 1000 d.C. aproximadamente. Al principio la aleación de cobre y estaño fue usada de forma limitada, principalmente para objetos decorativos. Finalmente fue utilizado para utillaje y armamento. Esto provocó la búsqueda de estos materiales en el occidente del Mediterráneo, creando una ruta de los metales que llegaba hasta elsur de la Península Ibérica y centro de Europa. Los pueblos que desarrollaron la cultura del bronce fueron pueblos belicosos y conquistadores precisamente por la mayor resistencia que poseían las armas frente a las realizadas con materiales de cobre o piedra.

La Edad del Hierro es el último período de la prehistoria en Europa, aunque es seguro que el hierro ya fue conocido desde los albores delos tiempos, por ejemplo, en Egipto, pero como material escaso. Es más útil que el bronce, cuyo uso caracteriza a la etapa anterior, por ser más duro y flexible, aunque el uso del bronce continuó, sobre todo en la fabricación de objetos destinados al culto. En el Asia Menor, se consideran precursores en el uso del hierro, a los hititas, residentes en Anatolia, cuyas técnicas de aprovechamientofueron conocidas hacia el año 1200 a.C, en Asia, y en la zona del Danubio, luego de la caída de ese pueblo, a causa de las invasiones nórdicas. Entre los asirios, fue muy frecuente su utilización. El gran adelanto en el uso del hierro fue posible con la aparición del horno de fuelle que le permitió alcanzar una temperatura de 1.500 ºC. El calentamiento del metal posibilitó que pudiera dársele lasformas más diversas, con la ayuda de moldes.

Sabemos que el uso de minerales en América es tan antiguo como la presencia humana en el continente. Ya en el Período Paleoindio se constata el uso de óxidos de hierro para diversos usos funcionales y rituales, desde Norteamérica hasta Tierra del Fuego. Durante el Período Arcaico también se populariza el uso de minerales de cobre, plomo y manganeso,entre otros, con el objeto de elaborar pinturas y objetos para la industria lapidaria. Ya en el Formativo, a los anteriores usos se le añade la aparición de la metalurgia del oro, el cobre y posteriormente la plata y el estaño, entre otros. De cierto modo puede decirse que la minería ha sido testigo privilegiado de toda la historia indígena americana, estando presente hasta la llegada de los europeosen el siglo XV y aún hasta nuestros días.

Pese a la importante presencia de la minería en la prehistoria americana, aún es muy poco lo que sabemos acerca de ella. La mayor parte de las investigaciones arqueológicas se han centrado en el uso de minerales en la metalurgia, la lapidaria o la preparación de colorantes y pigmentos. Pero son escasos los estudios acerca de cómo fueron procurados...