Historia de los engranes

Breve y parcial historia de los engranes
Manuel G. Rodríguez R., Moisés Hinojosa R., Ubaldo Ortiz M. *

Abstract This article briefly discusses both the historical development of gears and the role of materials engineering in the evolution of these machine elements. Historical applications of gears include the inventions of Arquimedes, clock mechanisms and modern highprecision machineelements. This brief and partial review also analyzes some of the oldest documents that register the use of devices that can be considered as gears according to arqueological findings. Keywords: gears, machine elements, history of technology. INTRODUCCIÓN Entre los mecanismos de transmisión de movimiento, uno de los más exitosos es el basado en engranes, ya que se consiguen movimientos de manera continua,semicontinua o alternada y provee una amplia gama de posibilidades de transmisión gracias a los diferentes tipos de diseños posibles. Como complemento al conocimiento técnico, es deseable conocer un poco de donde provienen estos elementos de máquinas. En este artículo se hace una revisión para estimar en qué punto de la historia se inicia el desarrollo de esta tecnología, el papel que jugó dentrodel progreso de los pueblos antiguos y se remarcará el hallazgo arqueológico más antiguo encontrado, que data del 80 A.C., figura 1, que evidencia la existencia de esta tecnología en épocas antiquísimas que al paso de los siglos ha evolucionado y ha encontrado un lugar muy destacado dentro del desarrollo industrial de nuestra era. LOS ENGRANES EN LA MITOLOGÍA Nadie sabe a ciencia cierta donde seinventaron los engranajes, sin embargo han estado transmitiendo movimiento de una manera u otra por mucho tiempo.
Fig. 1. Elemento del «Mecanismo de Anticitera», El mecanismo de engranes más antiguo preservado (80 A.C.).

Los registros más antiguos de posibles diseños de engranajes provienen de la literatura de la antigua China, Grecia y Turquía,1 en específico de la ciudad de Antioquía y deSiria, en especial de Damasco su capital, famosa por sus armas blancas. De cualquier manera, muchas de estas referencias son vagas y de poco fiar, ya que en los textos de esa época es difícil, si no imposible, identificar donde comienza el relato a ser historia y donde deja de ser mitología. La mayoría de los relatos son descripciones de batallas libradas contra el enemigo o de guerras de conquista,y por supuesto son relatos en donde los derrotados describen a sus enemigos como guerreros de fuerza extrema, capaces de cargar rocas de cien veces su peso con un solo movimiento de su mano y que podían lanzarlas tan lejos como querían. En la actualidad, y en base al conocimiento que se tiene, eso hace referencia a que utilizaron algún tipo
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Doctorado en Ingeniería de Materiales FIME-UANL.E-mail: man76_2000@yahoo.com

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Ingenierías, Julio-Septiembre 2002, Vol. V, No. 16

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de mecanismo, sin embargo los relatos lo describen como algo mágico o sobrenatural.2 Por si fuera poco, los vencedores de la batalla relatan su historia jactándose de la superioridad ante sus enemigos, y de cuan fácil fue vencerlos con el simplemovimiento de su mano. Para complicar aún más este asunto, los mecanismos citados en la literatura antigua solo contienen descripciones textuales de los dispositivos, en los cuales se puede o no utilizar engranes en su funcionamiento, ya que alternativamente pueden haberse empleado poleas o ruedas de fricción, sin embargo no se ha encontrado evidencia física de su existencia. EVOLUCIÓN DE LOSMATERIALES PARA LOS ENGRANES Juzgar mediante la historia escrita en los libros es una cosa, encontrar evidencia palpable de los engranajes es otra. El mayor problema en encontrar evidencia arqueológica de engranajes radica en que los primeros engranes fueron hechos de madera tallada (figura 2), con lo cual es más que evidente que al paso del tiempo se degradan completamente y difícilmente dejan...