historia de vida

La historia de vida:
Recurso en la investigación cualitativa
Reflexiones metodológicas

Yolanda Puyana V.
Juanita Barreto G.
Departamento de Trabajo Social
Universidad Nacional de Colombia

Todos cuentan la historia por las guerras en las viejas ciudades,
y por más que pregunto nadie sabe describir la morada
donde amasaba pan el panadero y su mujer hilaba.
La historia que nos cuentanes historia de una que otra batalla
pero jamás nos cuentan que entre tanto el labrador sembraba
y que segando el trigo de la vida, los jóvenes se amaban ...
RitroyTejadaGómez
(De la canción "Bonda de las viejas ciudades"
interpretada por Alberto Cortez)

La historia de vida es una estrategia de la investigación,
encaminada a generar versiones alternativas de la historia social, a
partirde la reconstrucción de las experiencias personales. Se constituye
en un recurso de primer orden para el estudio de los hechos humanos,
porque facilita el conocimiento acerca de la relación de la subjetividad
con las instituciones sociales, sus imaginarios y representaciones
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186. Yolanda Puyana V., Juanita Barreto G. La historia de vida

simbólicas. La historia de vidapermite traducir la cotidianidad en
palabras, gestos, símbolos, anécdotas, relatos, y constituye
una
expresión de la permanente interacción entre la historia personal y la
historia social.
Como instrumento para la labor investigativa, la historia de vida
ha sido utilizada por diferentes disciplinas sociales. En antropología
fue empleada de una manera especial por Oscar Lewis en sus estudiosacerca de la cultura de la pobreza en México, Puerto Rico y Nueva
York (Lewis, 1964,1966 a, b). Si bien algunas vertientes del pensamiento
sociológico le han asignado un papel de segunda categoría respecto
a otros métodos de investigación como la encuesta y la medición
estadística, en diversas épocas, y de modo especial en las dos
últimas décadas del siglo, se ha reconocido y desarrolladocomo
alternativa para profundizar en el estudio de temas tales como la
intimidad de los individuos, la movilidad social, el ciclo vital, los
movimientos sociales, entre otros (Balan y otros, 1974; Bertaux, 1989;
Córdoba, 1990; Molano, 1990). Tanto la sociología como la historia han
acudido a la historia de vida para registrar testimonios orales a través
de los cuales se caracterizan problemasrelevantes y se buscan
nuevas explicaciones al acontecer humano (Molano, 1990; Archila,
1991). En psicoanálisis, la historia de vida fue recurso esencial para el
mismo Freud al reconstruir los acontecimientos
vitales en los casos
clínicos, material fundamental para la interpretación de los fenómenos
psíquicos, y continúa siendo esencia de la práctica analítica y de los
conocimientosdesarrollados en este campo. En trabajo social, la
reconstrucción de historias de vida ha sido fuente primaria de los
'estudios de caso', provee elementos esenciales para la compresión
de la dinámica individual en su interacción con su entorno familiar
histórico-social, permite conocer y conferir significado al contexto cultural
de las personas con quienes se trabaja, comprender su subjetividad
yorientar la acción. En la medida en que el trabajo social incursiona en
el campo de la investigación social, la historia de vida permite el
registro sistemático de procesos implícitos en la constitución de grupos
y la construcción
de comunidades
e invita a la búsqueda de
explicaciones a los mismos.
Al asumir la historia de vida como objeto de estudio, algunos
autores han centrado suinterés en los problemas del método, otros se
introducen en los debates acerca de la objetividad y la subjetividad,

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destacan su significado para el desarrollo teórico o explican
posibilidades metodológicas que ofrece su utilización.'

las

La historia de vida, también llamada método biográfico,
corresponde a una concepción que busca alternativas diferentes a
aquellos...