Historia del estraperlo

De la ruleta eléctrica a la cartilla de racionamiento

Holanda, años treinta del pasado siglo XX. Un nuevo tipo de ruleta causa furor en los casinos. Sus promotores son Daniel Strauss y su socioapellidado Perlowitz (aunque en función a la fuente que consultemos el nombre del socio aparece también como Jules Perel). Strauss es un personaje de biografía confusa: judío alemán que abandonaríaAlemania para establecerse en Holanda ante el auge que del nazismo, jugador profesional de nacionalidad holandesa… incluso algunas fuentes que afirman que Strauss pasó una temporada en México y quesería allí donde aprendería español antes de tener que abandonar el país al verse involucrado en un asunto relacionado con un robo de joyas.
Strauss y Perlowitz comercializaban un nuevo tipo de juego demesa en los casinos. El juego se jugaba, al parecer, en una máquina. Era una especie de ruleta que sólo tenía trece números, lo cual hacía parecer más cercana la posibilidad de ganar, y la bola seaccionaba mediante un botón eléctrico. Strauss sostenía que el juego tenía un fondo científico, ya que teóricamente el jugador, si era capaz de dominar el cálculo, podía ganar. Lo que parece cierto esque el movimiento eléctrico de la bola tenía detrás algún tipo de mecanismo de relojería que permitía al banquero regular las ganancias. La ruleta recibiría el nombre de Straperlo, un nombre que nacemezclar los apellidos de los dos socios, Strauss y Perlovitz, aunque otras fuentes incluyen el apellido de la esposa de Strauss, Frieda Lowmann.
Strauss quería introducir la ruleta Straperlo en loscasinos españoles, su primer objetivo fue Cataluña donde trataría de convencer a las autoridades de la Generalitat presidida por Lluis Companys, para que le permitieran la explotación de su invento. Lasirregularidades y el fraude que la empresa de Strauss comportaba no contó con la aceptación de los políticos catalanes que, pese a aceptar la instalación a modo de prueba de una ruleta Straperlo en...