Historia Del Trabajo Social

ORÍGENES DEL TRABAJO SOCIAL
EN ESTADOS UNIDOS
 
ANTECEDENTES GENERALES

Antes de la Revolución del siglo XVII en Estados Unidos, ya se había establecido en Norteamérica un sistema formalizado de ayuda al pobre, de bienestar infantil e inclusive de salud mental. Estos sistemas tenían el doble propósito de ofrecer compasión y protección. En los albores del siglo XIX los estados de la uniónempezaron a responsabilizarse por la distribución de beneficios sociales en poblados y condados. Debido a que las respuestas que daba el gobierno eran en gran parte insuficientes o inefectivas en el trato al creciente número de problemas sociales, sociedades privadas benéficas y organizaciones de esfuerzo personal, jugaban un papel cada vez más importante en la solución de problemas de índole social.Cabe señalar que, hasta la primera mitad del siglo XIX, el discurso político responsabiliza a los pobres de su pobreza y por tanto niega que existan factores estructurales en la organización social, que genere y mantenga un número de personas en situación de necesidad. Se consideraba que eran factores individuales los que explican la situación en cada caso. Los pobres eran vistos como la sumade una masa indiferenciada de individuos de los que cada uno era responsable de su desgracia por una u otra razón, por uno u otro motivo, solamente achacable a sus propias decisiones o estilos de vida y vicios.

La tesis de Castel (1978) es que, coherentemente con lo anterior, la política de la asistencia no era más que la gestión social de las deficiencias individuales, recurriendo a lareligión y a la moral para culpar a la víctima, justificando la desigualdad en lugar de cuestionar el sistema que sigue insistentemente produciendo pobres.

A diferencia de los norteamericanos, a principios del siglo XIX, para la vieja Europa, la pobreza se origina a raíz de la escasez de medios de subsistencia, sobrepoblación, injusticias e irracionalidad de las estructuras sociales, mientras que nadade eso existe a juicio de algunos en los Estados Unidos: quien quiere trabajar trabaja, hay recursos para todos, y todo el mundo, sin exclusiones, puede construirse un futuro próspero alcanzando las más altas metas. En consecuencia, son las deficiencias, los vicios, las pasiones, etc. la única causa de su desgracia.

Los orígenes del trabajo social en EEUU, según los profesores Pili Tannenbaumy Michael Reisch, se remontan a este período y a los esfuerzos de mujeres de la alta sociedad y hombres asociados a organizaciones religiosas y laicas que daban tratamiento a la problemática de la pobreza, urbanización e inmigración. Estos proto-trabajadores sociales, conocidos como “visitantes amistosos”, intentaban ayudar a los pobres a través de la persuasión moral y el ejemplo personal. “Poruna ley justa e inflexible de la Providencia, la miseria ha sido consagrada como la compañía y el castigo del vicio” decía la Sociedad de Nueva York para la prevención del pauperismo (carencia) en 1821. Y a causas morales, remedios morales.

La solución moderna y progresista en 1820, sugería que para acabar con la indigencia, la solución era la institucionalización, el encierro en laalmshouse, establecimiento al que irían los ciegos, huérfanos, ancianos sin recursos y niños abandonados, y por supuesto los pobres que no tuvieran forma de demostrar unos ingresos mínimos. En su interior, un nuevo tratamiento moral se encargaría de volverlos al buen camino y mostrarles las ventajas de la productividad y de asumir el discurso religioso imperante.

Para muchos autores (entre 1954 y 1984),el nacimiento del Trabajo Social, además de ser una medida con la que se intenta poner orden en el caos reinante, tiene que ver también con la secularización de la sociedad y por tanto, con el abandono del modelo basado en la moral y en la religión. Ello lo explica Dun Huff en párrafo siguiente:

“La profesión de Trabajo Social, fue forzada en un momento de pleno cambio, fue el sello del...