Historia Economica

El comercio en la Edad Media

El tipo de sistema comercial basado en la interrelación e interdependencia y en un funcionamiento regular y continuado, aun no había hecho su aparición.

El comercio medieval primitivo

Ya en los siglos IX y X se adivina el embrión del sistema comercial de los siglos siguientes. Se celebraban mercados y, con menos frecuencia, ferias. Se idearon mecanismosfinancieros: se generalizo el empleo del pagare y de la letra de cambio para saldar las deudas; los bancos transferían crecidas sumas de dinero de un confín de Europa a otro; en el siglo X este sistema aparece como algo muy lejano. Las invasiones de los siglos IX y comienzos del X desarticularon y en algunas regiones lo destruyeron totalmente, el comercio del Imperio carolingio.

El sistema detransporte preferentemente empleado era la navegación, ya fuese por vía fluvial o de cabotaje.
El eje comercial que enlazaba la Europa Noroccidental con el imperio bizantino discurría desde los países bajos, en dirección al sur, hasta el mediterráneo y, a través de este a Italia; de allí proseguía por mar hasta los puertos del Egeo y del oriente.

El mediterráneo:

Amalfi dominaba el primitivocomercio entre el mediterráneo oriental y el occidental. Sus co.merciantes exportaban sus productos de la Italia meridional (trigo, madera, paños, vinos y frutas) al norte de África. En sus puertos, desde Túnez hasta Alejandría, esos productos intercambiaban por aceite de oliva, cera y oro del Sudán.

El norte vikingo:

Las conexiones comerciales con levante solo significaban una porción delcomercio europeo. En el transcurso del siglo IX, los propios pueblos escandinavos se hicieron cargo de la mayor parte del comercio en el Báltico, restringiendo la esfera de actividad de los frisones a las costas del mar del norte.

Las rutas que seguían los ríos que desembocaban en el mar negro tuvieron una mayor importancia. Las rutas marítimas no eran el único sistema por el que se desarrolló eltráfico comercial entre la Europa occidental y Rusia. Las ordenanzas de Carlo Magno tenían en cuenta una ruta terrestre que uniese su imperio con la Europa oriental.

Los mercaderes:

En la segunda mitad del siglo IX, Ibn Kordadbeh parece dar por seguro que buena parte del comercio estaba en manos de judíos.
Fue el crecimiento de las ciudades y el establecimiento de ferias periódicas lo quedio cierta regularidad a los desplazamientos de los mercaderes. Fijaron sus bases en las ciudades y sus salidas fueron tomando gradualmente una pauta sistemática. Las grandes fortunas era probable que se amasaran especulando con la tierra y prestando dinero.

En la Europa meridional, especialmente en el norte y centro de Italia, el terrateniente rural tendía, si no ha abandonar el campo e irse ala ciudad, por lo menos a tener una residencia urbana, donde pasaba buena parte del tiempo. La separación entre la clase feudal y la burguesía aparecía difusa. El número de comerciantes aumentó considerablemente en el curso de los siglos XII y XIII.

Durante la baja edad media los comerciantes más ricos apenas si viajaban; en vez de ello, tenían factores en las ciudades distantes con las quemantenían un servicio regular de correo. Constituían sociedades, a menudo para un solo viaje o expedición, y luego se repartían los beneficios.
El mecader de la baja edad media, desde el siglo XIII en adelante, vivía bajo la protección de su ciudad, y a menudo se otorgaban garantías recíprocas entre varias ciudades.

Ferias y mercados:

Durante el periodo carolingio y l os siglosinmediatamente posteriores, el comercio consistía en un goteo de productos irregular e intermitente. Era demasiado reducido como para justificar la existencia de centros comerciales permanentes. Con la institución de las ferias se encontró la manera de resolver la dificultad que tenía el comerciante para relacionarse con otros compañeros de oficio.
Las ferias iban, por lo general, asociadas a los mercados....