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LINFEDEMA
Luis Felipe Gómez Isaza
Profesor
Departamento de Medicina Interna
Sección Medicina Vascular
Facultad de Medicina U de A
Definición: se define linfedema a la enfermedad progresiva, indolora que
compromete miembros superiores, inferiores, cabeza y cuello y/o genitales y que
resulta de un transporte insuficiente de la linfa. Puede ser causado por anomalías
en el desarrollo de loslinfáticos como aplasia, hipoplasia o hiperplasia con
incompetencia valvular o debido a obstrucción adquirida de los vasos y/o ganglios
linfáticos.
Aspectos históricos: los vasos linfáticos y su contenido fueron referenciados por
Hipócrates (460-377AC) y por Aristóteles (384-322AC) quienes describen unos
nervios con líquidos incoloros en su interior. En 1583, Eustaquio, describe el
conductotorácico al observar en la disección de un caballo la vena alba torácica.
El descubrimiento del sistema ha sido atribuido al profesor de anatomía y cirugía,
Gaspar Asellius, quien en 1622 observó en una disección en vivo, los linfáticos del
mesenterio de un perro, luego de la ingesta alimenticia. A finales del siglo XVIII,
los hermanos, William y John Hunter, reconocen al sistema linfático sufunción de
absorción. La historia moderna, comienza con Frank Starling, quien describe los
movimientos de fluidos en el capilar y la formación de la linfa. En los inicios de la
década de los 50’s, Kimonth desarrolla énfasis en la investigación de las
enfermedades linfáticas, luego de introducir la linfografía diagnóstica.
Clasificación, incidencia y prevalencia: la enfermedad, considerada pormuchos
como un enigma por las dificultades que implica su abordaje terapéutico, y por los
resultados que desalientan no solo al enfermo si no a los médicos tratantes. En
nuestro medio no poseemos de estadísticas propias y por ende la incidencia y la
frecuencia de la patología es desconocida. La enfermedad se clasifica en primaria
y secundaria. El linfedema primario en congenio y precoz, elprimero se desarrolla
inmediatamente después del nacimiento hasta un año de edad y puede o no ser
familiar. El familiar, se denomina enfermedad de Milroy. El precoz, aparece luego
de un año, hasta los treinta y cinco, si aparece después de los treinta y cinco, la
denominamos linfedema tardo. La forma precoz incluye el linfedema familia o
enfermedad de Meige’s y la forma no familiar. La formamás frecuente de
linfedema es el secundario, usualmente por infecciones, cáncer, daño linfático por
radioterapia o resección quirúrgica, trauma filariasis y otras (ver tabla 1). El
linfedema primario es afortunadamente, muy raro, ocurre según el estudio de
Rochester en 1.15 por 100000, siendo mas frecuente en niñas con relación de 3.5:

Clasificacion del linfedema------------------------------------------------------------------------------------I. Linfedema primario
A. Congénito ( Inicio antes del año de edad)
1. Familiar ( Enfermedad de Milroy´s)
2. No familiar
B. Precoz ( Inicio de 1 a 35 años)
1. Familiar ( Enfermedad de Meige`s)
2. No familiar.
C. Tarda ( Inicio luego de 35 años)
II. Linfedema secundario
A.
B.
C.
D.
E.
F.

Filariasis
Resección ganglionar oirradiación.
Invasión tumoral
Infección
Trauma
Otra

Tabla 1 Clasificación del linfedema según Allen

1.0 y con un pico de incidencia entre los 12 y 16 años. El linfedema congénito es
mas frecuente en hombres que en mujeres y la relación aproximada es de 3.1, el
edema es bilateral y compromete toda la extremidad.
La sencilla, clasificación y descripción de Allen (tabla 1), se ha mantenidodesde
1934, cuando fue propuesta. Muchos otros intentos de clasificación, han sido
descritos, estos incluyen clasificación topográfica, de estadio clínico y la
clasificación propuesta por Browse de tipo funcional y que trata de explicar desde
el punto de vista fisiopatológico el compromiso de los vasos linfáticos. La
ausencia de vasos linfáticos desde el intersticio, ya sea por aplasia o...