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¿Qué es una universidad?
Por: Jorge Secada Koechlin
Diario 16. Mayo 26, 2012

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La universidad es una creación humana. La pregunta por su naturaleza se responde enumerando y
articulando sus funciones. En este caso, "¿qué es?"
significa "¿para qué sirve?" En su larguísima historia la
universidad ha acumuladomuchas funciones, no siempre
de manera ordenada y coherente. Pasemos lista a algunas
de las más importantes.
La tarea más visible de la universidad, aquella que primero
viene a la mente, es su labor educativa. Así como los
colegios enseñan a leer y escribir, imparten conocimientos
básicos, y contribuyen al desarrollo de habilidades
prácticas elementales, las universidades instruyen a nivelesmás avanzados y capacitan profesionalmente, produciendo
abogados, ingenieros, médicos, docentes y contadores.
Muchos se embarcan en los estudios universitarios como
preparación para el trabajo. Esto es evidente en el caso de las profesiones.
Actualmente esta función suele describirse con la frase, "venta de servici os educativos". Así
concebimos la universidad como un comercio dedicado aproveer educación. Esta manera de
hablar corresponde a una progresiva mercantilización de la vida. Es evidente que diversos
quehaceres tienen costos, y que esos costos los paga algui en. Mi observación no busca cuestionar
esto. Su sentido, más bien, es subrayar el hecho de que no toda actividad debe considerarse como
negocio, e invitar a la reflexión sobre si la educación deba serlo.
Hayocupaciones que no emprendemos mercantilmente. S us costos los asumen quienes las
adoptan sin siquiera determinarlos. Este es el caso de la maternidad, el sacerdocio y lo que se
hace por amistad. También se aplica a mucho de lo que se hace por placer o por vocación.
Muchos pintores pintan, músicos componen y escritores escriben aunque se mueran de hambre
haciéndolo. Algunos logran sobrevivir con laventa de los resultados directos o indirectos de
semejantes actividades. Pero no las emprenden con miras a su utilidad comercial. Podemos juzgar
a estas personas de diversas maneras, admirando su entrega y su arte o condenando su falta de
sentido práctico. En cualquier caso, lo que queremos resaltar es que no todo en la vida se concibe
ni se hace mercantilmente.
La educación ha estado y está,al menos parcialmen te, entre esas actividades. Hay personas que
dedican su vida a ella y no lo hacen para ganar dinero. Los padres y familiares gastan mucho
tiempo educando y no conciben sus esfuerzos mercantilmente. No quiero ahondar aquí este tema.
Bástenos con recordar que hay relaciones cercanas entre lo que venimos llamando liberalismo
político y la concepción mercantil de la sociedad.Pensar el ser humano, sus relaciones personales
y el bien común fuera del marco de la economía es una tarea política imprescindible.

El consumidor nacional de servicios educativos no es un comprador informado ni con criterio. No
existen entidades nacionales reconocidas universalmente que sirvan de referencia para evaluar la
oferta del mercado universitario. Una institución académicamente dequinta pero con un buen
departamento de ventas puede engatusar a prácticamente cualquiera. La protección de los
consumidores de educación superior empieza por distinguir clara y explícitamente entre negocios
universitarios y universidades sin fines de lucro. Hecha esta distinción, debe asegurarse el acceso
público a la información relevante para que el consumidor pueda determinar la calidadde la
educación ofrecida, información que debe exigirse de toda institución de educación superior. Más
allá de eso, son los colegios profesionales a quienes corresponde determinar los requisitos para la
colegiatura y el ejercicio profesional, independientemente de los títulos que se detenten.
Por su parte, las universidades sin fines de lucro, tanto públicas como privad as, podrían constituir...