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La ciudad-estado

La mayor parte de los ideales políticos modernos comenzaron con la reflexión de los pensadores griegos sobre las instituciones de la ciudad-estado. Los filósofos griegos reflexionaban sobre prácticas políticas muy diferentes de cualesquiera que hayan prevalecido de modo general en el mundo moderno y todo el clima de opinión en el que realizaron su trabajo era diferentedel nuestro. Para comprender mejor sus teorías se estudiará el gobierno de Atenas.

Clases sociales
La antigua ciudad-estado era extremadamente pequeña en área y en población. Estaba dividida en 3 clases principales que eran política y jurídicamente distintas. Una tercera parte de los habitantes eran esclavos. Esto ha dado lugar a un mito que conduce a grandes equivocaciones. Se trata dela idea de que los ciudadanos de la ciudad-estado forman una clase ociosa y de que su filosofía política era la filosofía de una clase exenta de todo trabajo lucrativo.
La gran mayoría de los ciudadanos atenienses tuvo que estar compuesta por comerciantes, artesanos o agricultores que vivían del producto de sus ocupaciones. Aristóteles consideraba deseable que todo trabajo manual lorealizasen los esclavos para que los ciudadanos pudieran tener el ocio que les permitiera dedicarse a la política.
El segundo grupo importante en la ciudad griega se componía de los extranjeros residentes o metecos. Ellos no tomaban parte en la vida política de la ciudad, aunque eran hombres libres y su exclusión no implicaba una discriminación social con ellos.
Finalmente están losciudadanos, quienes eran miembros de la polis y tenían derecho a tomar parte en su vida política. Era un privilegio que se obtenía por nacimiento. Eran miembros de la ciudad-estado; es decir. Tenían un mínimo de participación en la actividad política o en los asuntos públicos.
Aristóteles consideraba que el mejor criterio para determinar la ciudadanía es la capacidad de actuar como jurado. Pero paraun griego la ciudadanía significaba siempre la participación, cualquiera que fuese su grado. A los ojos de los pensadores griegos, el problema político consistía en descubrir el lugar que debían ocupar cada especie o clase de hombres en una sociedad sana construida de tal modo que pudiesen desarrollarse en ellas todas las formas significativas de trabajo social.

Instituciones políticasTodo el cuerpo de ciudadanos varones formaba la asamblea o eclesia. Los actos de esta asamblea correspondían a las modernas leyes en las que encarna toda la autoridad pública del cuerpo político. Todas las formas de gobierno comprendían algún tipo de asamblea de pueblo, aunque su participación en el gobierno fuese en realidad pequeña.
Lo que era interesante en el gobierno ateniense era que seaspiraba a seleccionar un cuerpo suficientemente amplio para formar una especie de corte transversal o muestra de todo el cuerpo de ciudadanos, al cual se le permitía que en un caso dado actuase en nombre del pueblo. No había reelección. Los cargos de magistrados eran desempeñados por grupos de 10 ciudadanos. Los grupos que formaban la clave de control popular en Atenas eran el Consejo de losQuinientos y los tribunales con sus grandes jurados populares.
Los atenienses se dividían en grupos de 100 demos (unidades de gobierno local y tenían cierto grado de autonomía local). Función: presentar candidatos para los diversos cuerpos en los que se desarrolla el gobierno central. El sistema era una combinación de elección y sorteo.
Existían 10 generales escogidos por eleccióndirecta y eran reelegibles. Eran oficiales militares y tenían gran influencia en las decisiones del consejo y la asamblea. Pericles actúo año tras año como líder de la política ateniense gracias a su cargo de general.
En los estados aristocráticos como Esparta el consejo era un senado de ancianos, elegidos de por vida y sin responsabilidad ante la asamblea.
Consejo de los Quinientos:...