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¿A qué equivale la energía liberada de un sismo?
Al momento de un sismo, gran parte de la energía acumulada en la corteza terrestre es
liberada en forma de calor y otra parte es irradiada en formade ondas sísmicas. Con base en
tal hecho, en la década del treinta del siglo pasado, Charles Richter definió, tomando como
base las características de California, el concepto de "magnitud" pensandoen un parámetro
que describiera, de alguna manera, la energía sísmica liberada por un terremoto
No obstante que las escalas de magnitud Richter sean utilizadas universalmente, es común
que losmedios de comunicación añadan (por su cuenta) las palabras "de Richter" a
cualquier valor de magnitud del que estén informando. Sin embargo es muy probable, sobre
todo para sismos muy grandes o lejanos,que se trate de alguna otra medida de magnitud.
Una buena manera de imaginarse la energía liberada por un terremoto según la escala de
Richter, es compararla con la cantidad de energía que sedesprende durante una explosión
nuclear o con la energía liberada por detonación de TNT (trinitrotolueno).
Por ejemplo, para igualar la potencia de la bomba nuclear lanzada en Hiroshima (que tenía
unapotencia aproximada de 13 kilotones) serían necesarias 13,000 toneladas de TNT. Esta
energía es inmensa en nuestra vida cotidiana si se tiene en cuenta que la detonación de
1,000 kilogramos de TNT,libera 4,000 veces más energía que la necesaria para alzar un
coche de 1,000 kilogramos de peso a una altura de 100 metros.
De acuerdo con información del Servicio Sismológico Nacional, acontinuación se presenta
información de la equivalencia en energía liberada por sismos, sus costos por los daños
ocasionados, así como la frecuencia mundial de ocurrencia de este tipo de eventos.
MAGNITUDBOMBAS
NUCLEARES

COSTO
(EN DOLARES AMERICANOS)

SISMO

PROMEDIO ANUAL DE
FRECUENCIA MUNDIAL

5

1

US$100

13 de agosto

800

6

32

US$20,000

Gro. 7 / X / 2001

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