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Dr. Alejandro Soza
Conocimientos básicos sobre el hígado
El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo humano. Está ubicado en la zona superior del abdomen en el lado derecho, por debajo de las costillas y pesa aproximadamente 1.5 Kg. Un hígado normal es suave y flexible, está conectado directamente al intestino delgado por medio del conducto biliar, el cual transporta la bilis quese produce en el hígado hacia el intestino delgado donde es utilizada para la digestión.
El hígado funciona como una gran fábrica química. Casi toda la sangre que sale del estómago y los intestinos pasa por el hígado. Entre las muchas funciones que el hígado cumple están las siguientes:
* Producción de bilis y otras enzimas (proteínas) digestivas.
* Producción de proteínas que ayudan ala coagulación de la sangre.
* Metabolismo del colesterol.
* Almacenamiento de glicógeno que sirve de combustible a los músculos.
* Mantenimiento de los niveles hormonales.
* Regulación de los niveles hormonales.
* Metabolización (descomposición) de medicamentos, alcohol y otras drogas.
Considerando todas las funciones del hígado, no es sorprendente que las enfermedadeshepáticas alteren todas las demás funciones del cuerpo. Una de las enfermedades más importantes es la cirrosis.
¿Qué es la cirrosis?
La cirrosis es la consecuencia de un daño acumulado en el hígado, habitualmente durante varios años, que se caracteriza por la acumulación de fibrosis ("cicatrices") en el tejido hepático. Estos cambios del tejido interfieren con la estructura y funcionamiento normal delhígado, ocasionando serias complicaciones en la circulación de la sangre a través de dicho órgano y en sus funciones.
¿Cuáles son las causas de la cirrosis?
Existen numerosas causas que pueden desencadenar la cirrosis hepática, entre las principales están:
* Virus de hepatitis B, C, y D.
* Consumo excesivo de alcohol.
* Hígado graso no alcohólico (también llamada esteatohepatitis noalcohólica): Condición frecuente en la población general, asociada a diabetes y obesidad.
* Enfermedades hereditarias o congénitas como:
* Hemocromatosis, en la cual se acumula hierro dentro del hígado dañado el tejido.
* La enfermedad de Wilson, la cual es causada por una alteración en el transporte del cobre, acumulándose en el hígado y en otros tejidos.
* Ausencia deproteínas específicas o enzimas para metabolizar diferentes substancias en el hígado, como la deficiencia de alfa 1-antitripsina.
* Reacción severa a drogas o medicamentos.
* Exposición prolongada a agentes tóxicos en el medio ambiente.
* Ciertas enfermedades del corazón (insuficiencia cardiaca).
* Obstrucción prolongada del conducto biliar, como la colangitis esclerosante.
¿Se puedenidentificar las causas de la cirrosis?
Sí. La mayoría de las veces las causas de la cirrosis se pueden identificar:
* En caso de cirrosis alcohólica: Antecedentes de consumir alcohol regularmente o en exceso, cambios físicos o de conducta y una biopsia del tejido hepático.
* En case de hepatitis: Análisis de sangre para detectar el virus, biopsia hepática, etc. La biopsia hepática es unamuestra del tejido del hígado que se obtiene bajo anestesia local.
¿El beber excesivamente puede llevar a una persona a adquirir cirrosis?
Casi todas las personas que ingieren alcohol en cantidades excesivas desarrollan cierto grado de daño al hígado, pero no necesariamente lleva a la cirrosis hepática. Entre aquellos individuos que consumen entre 8 y 16 onzas de alcohol diariamente por unperíodo de 15 años o más, aproximadamente una tercera parte desarrollará cirrosis hepática, otra tercera parte desarrollará hígado graso y el resto tendrá problemas hepáticos leves.
En general, mientras más beba y mientras más frecuente y regularmente lo haga, mayor será la probabilidad de que termine desarrollando cirrosis del hígado.
El alcohol por si sólo y en cantidades excesivas es un...