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El estudio de los terremotos es tan antiguo como la humanidad misma. En América se cuenta con códices mayas y aztecas, que se refieren a este fenómeno natural. También existen documentos en la épocacolonial (Archivos de Indias) que detallaron los principales eventos que afectaron regiones americanas.
Los filósofos de la antigua Grecia fueron los primeros en asignar causas naturales a losterremotos. Anaxímenes (siglo V a. C.) y Demócrito (siglo IV a. C.) pensaban que la humedad, el vapor y el agua los causaban. Tales (siglo VI a. C.) consideró que la Tierra flotaba sobre agua y que losterremotos eran similares al movimiento de un barco sobre el oleaje. Poco después surgió la idea de que los terremotos se debían a explosiones por la liberación de gases en el éter que componía eluniverso. Anaxímenes (siglo VI a. C.) propuso una teoría bastante cercana a las teorías actuales, en donde explicaba que el origen de los terremotos estaba en el colapso de cavernas en rocas profundas.Demócrito (siglo IV a. C.) pensó que el origen de los terremotos se debía a fuertes tormentas de mezclas de aire y agua en una hipotética atmósfera interna del planeta. Una teoría similar fue la deAnaxágoras y Empédocles en el siglo IV a. C. Ellos propusieron que los terremotos eran generados a partir de salidas súbitas de aire caliente. Esta teoría fue aceptada por Aristóteles en la misma época. Lateoría llegó a Roma a través de Séneca y Plinio el Viejo. Sin embargo, durante el medioevo el origen natural de los terremotos fue formalmente prohibido por considerarla como una idea herética. No fuesino hasta principios del siglo XVII que se volvió a especular acerca de causas naturales del origen de los terremotos (Udías, 1985). Así, Werner propuso que los terremotos se debían a causas localesvinculadas a capas de piritas de hierro fundidas en depósitos de carbón ardiente. Alexander fue el primero en establecer una relación entre las fallas geológicas y los terremotos. Estableció una...