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Desde el punto de vista estrictamente químico el petróleo es una sustancia viscosa y parduzca formada por muchos compuestos orgánicos, en su mayoría hidrocarburos (combinaciones de hidrógeno ycarbono) de distinto peso y contextura molecular. Puede tener la consistencia de un líquido tan volátil que se evapora al asomarse a la superficie terrestre, o bien puede presentarse bajo la forma de unlíquido tan pesado que casi no fluye.

Este hidrocarburo es resultado de la descomposición de materia orgánica proveniente de plantas y animales cuyos restos fueron sepultados antes de descomponersetotalmente. Esto es posible en determinados ambientes como pantanos o fondos marinos, que puedan haber almacenado grandes cantidades de materia orgánica. Se trata de un proceso que duró millones de años.El petróleo se forma bajo tierra, donde está sometido a grandes presiones. Tiende a remontar hacia la superficie escurriéndose a través de los poros microscópicos de las rocas y la arena queforman la corteza terrestre. Es incluso menos denso que el agua y por eso flota en la superficie marina. Cuando en su movimiento de ascenso, topa con un manto rocoso impermeable que le impide seguirsubiendo, queda atrapado formando un yacimiento petrolífero.

El petróleo tiene dos maneras de alcanzar la superficie:

La primera es la más frecuente y tiene que ver con su tendencia natural a emergertal como lo haría un corcho bajo el agua. Una vez al aire libre se evapora o se degrada, perdiéndose irremediablemente.
La segunda manera se da cuando una capa de arcilla u otro accidente geográficolo retiene en un lugar desde donde es bombeado a la superficie por máquinas especiales. En ese caso su destino podría perfectamente ser el estanque de la micro que te lleva al colegio.
Formar estafuente de energía tomó mucho tiempo a la naturaleza, así que si alguno de tus compañeros te propone hacer la cimarra, háblale de las toneladas y toneladas de cadáveres de plantas y animales que...