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EL FORMALDEHIDO EN LOS PRODUCTOS CURTIENTES Y EN LOS
CUEROS TERMINADOS
por
Samuele Giovando
Silvachimica SRL
Resumen
El formaldehído es usado como una de las materias primas fundamentales en las
síntesis de los taninos sintéticos. Si bien los procesos industriales son controlados
normalmente por el ordenador, el formaldehído puede permanecer como una impureza
en el producto terminado.El formaldehído es una sustancia peligrosa y poco tolerada por el hombre o por
cualquier organismo vivo. Algunas normativas establecen los límites máximos del
formaldehído y los métodos analíticos que deben seguirse para detectarlo en los
cueros terminados. Los métodos analíticos utilizados para la determinación del
formaldehído en los cueros no son siempre aplicables a los productoscurtientes; de
hecho, se encuentran fuertes interferencias de parte de algunas sustancias. Además,
no siempre se puede comparar el formaldehído contenido en el producto con el
formaldehído contenido en el cuero terminado.
En base a estos datos preliminares se ha realizado un estudio para reducir el
contenido real de formaldehído libre en los productos curtientes y en los cueros
obtenidos con losmismos.

Introducción
La presencia de formaldehído libre en los cueros terminados puede variar conforme a
los distintos productos utilizados en el proceso, entre los cuales están: conservantes
usados ante de la curtición; la recurtición wet-white con productos que contengan
formaldehído libre o que lo liberen con el tiempo tal como las oxazolidinas o los
compuestos de fosfonio; la curtición conalgunos taninos sintéticos que contengan una
alta concentración de formaldehído libre, y la terminación con algunos tipos de resinas.
Desde el punto de vista de la curtición, en lo que respecta a nuestros curtientes, el
formaldehído se usa como materia prima fundamental para obtener los taninos
sintéticos. Es una sustancia muy reactiva y es importante que reaccione totalmente
con los otroscomponentes a fin de que no esté presente en los productos terminados.
La integridad de esta reacción es comprensible si se considera que un tanino sintético
está compuesto por alrededor del 30% en peso de formaldehído pero que como libre,
al final de la reacción, presenta un valor máximo de alrededor del 0,1%; ésto hace que
la conversión deba ser mayor del 99,7%.

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Es de destacar que enlos productos curtientes comercializados cuando el
formaldehído supera las 1000 ppm, es necesario declarar en la correspondiente hoja
de seguridad la frase de riesgo R 43 donde se menciona que “puede provocar
irritación en contacto con la piel.”
En cuanto a los cueros terminados, los límites de formaldehído libre amparados por
varias legislaciones y por contratos que los curtidores debenrespetar son aún más
limitados, en especial, para aquellos artículos en constante contacto con la piel. El
límite generalmente aceptado es de 50 ppm en el cuero terminado, pero para algunas
aplicaciones, como en el caso del calzado infantil, los límites llegan a 20 ppm o menos.
En consecuencia, el mercado empezó a exigir cada vez más que nuestros productos
tuvieran menores concentraciones deformaldehído libre.
El problema de la disminución del formaldehído libre en nuestros productos se encaró
de forma profunda e integral, comenzando con una comprensión del método analítico
usado.

Análisis del formaldehído
La investigación realizada para lograr una reducción drástica del formaldehído libre en
los taninos sintéticos está sustentada por un trabajo esencialmente analítico.

En elcuero
Para el análisis del formaldehído libre en el cuero, el método DIN 53315, y sus
derivados, es el más usado. En este método se describe un procedimiento de
extracción del formaldehído del cuero y dos métodos, que se utilizan indistintamente,
para determinar el tenor del formaldehído libre en el extracto.
De acuerdo con el primero de los dos métodos, se hace reaccionar al formaldehído...