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El término "sinónimo" proviene de dos voces de origen griego: syn (con) y onoma (nombre); por lo tanto, etimológicamente sinónimo vendría a significar “conformidad de nombres”; que para nosotros seinterpretaría como semejanza, equivalencia o afinidad de significados.
 
Los sinónimos no son sino aquellos vocablos que tienen diferente pronunciación, diferente escritura pero similar significado. 
Si recordamos los elementos del signo lingüístico —significante y significado— diremos que en la sinonimia los diferentes significantes se asocian a un mismo significado. Esto debido a loscambios ocurridos a través del tiempo o evolución fonética de los significantes, por esta razón es recomendable hablar de sinónimos directos e indirectos, puesto que en materia de sinónimos se haceimperioso desterrar la idea de absoluto, ya que dos palabras idénticas no tendrían razón de ser. Cuando se habla de directos, hacemos referencia a aquellos sinónimos que pueden ser intercambiados en un mismocontexto textual; mientras que los indirectos, sólo lo serán en algunos contextos oracionales.
 
Una vez visto el concepto de las palabras sinónimas veamos cuáles son los requisitos para suexistencia:
 
-           Pertenencia aun mismo campo semántico: Vale decir, comparten uno o más rasgos comunes de significación. Ejemplo:
 
Campo semántico “utensilios de cocina”: cuchara, sartén,tenedor, olla taza, paila, plato, bandeja etc.
 
-            Pertenencia a una misma clase o categoría gramatical: Los sinónimos se dan en la misma clase o categoría gramatical; es decir, sin unapalabra es un verbo su sinónimo deberá ser otro verbo, si se habla de un sustantivo igualmente su sinónimo será un sustantivo, etc. La razón de lo anterior es porque el sinónimo debe ser capaz dereemplazar a la palabra en cualquier contexto, es decir el sinónimo apropiado depende del texto, de la frase u oración en la que se halle. Ejemplo:
 
Cerca: aquel pueblo se halla cercano a la playa....