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Historia de la Mujer en Chile
LA CONQUISTA LOS DERECHOS POLITICOS (1900-1952)
Adolfo Pardo
Durante los 50 primeros años de este siglo, el aspecto más destacable de la
historia de la mujer chilena corresponde a la llamada «emancipación femenina».
Entendida como el proceso -aún inconcluso- del progresivo ingreso de la mujer al
mundo del trabajo, de la cultura y a una participación cada vezmás activa en
política. Y la superación de su rol tradicional en el hogar.
A principios de siglo la mujer estaba relegada a un discreto segundo plano.
Cuando contraía matrimonio, quedaba bajo la potestad del marido y si trabajaba
no tenía derecho a disponer de su salario.
SABER ES PODER
Con algunas excepciones en el siglo pasado, en 1913 aparecen en Chile los
primeros movimientos femeninosorganizados: Clubes y Asociaciones de mujeres
que buscaron mejorar la situación de la mujer y democratizar la sociedad. Una de
las principales razones que explican este «despertar» sería la toma de conciencia,
por parte de un número creciente de mujeres, de las limitaciones impuestas a su
educación, por lo menos entre los estratos medios. Aunque el 6 de febrero de
1877 se dictó el famoso DecretoAmunátegui (firmado por el entonces Ministro de
Instrucción Pública, Miguel Luis Amunátegui, bajo la presidencia de Anibal
Pinto), que otorgó a la mujer el derecho a ingresar a la Universidad, en la práctica
la educación continuó, por una cuestión de hábitos y costumbres, reservada a los
varones. Sólo entre las clases acomodadas, la mujer podía tomar lecciones de
música, leer a los poetasgreco latinos y alguna novela francesa de carácter
romántico y educativo. Para su formación normal debía aprender «labores de
mano y los buenos modales de una dama», como preparación para el matrimonio.
También, y como parte de la formación religiosa, debía conocer el Catecismo y las
vidas ejemplares de los santos. La mujer de escasos recursos no tenía otro acceso
a la cultura que la vía oral,ni más conocimientos que la sabiduría popular.
Aunque Chile aparece como pionero en cuanto a la formación de mujeres
profesionales -en 1987 se titularon de médicos Eloísa Díaz Insunza y Ernestina
Pérez Barahona, las primeras de Chile e Hispanoamérica-, la verdad es que éstas
no eran bien miradas y se ejercía una evidente presión psicológica sobre ellas.
Escribir o traducir un libro en esosaños era inadmisible para una mujer. En
efecto se las sancionaba por el simple acto de leer o estudiar.
LA GRAN GUERRA DE 1914
Este conflicto de proporciones continentales y repercusiones mundiales provocó
en Europa el ingreso masivo e involuntario de la mujer al mundo del trabajo.
Durante e inmediatamente después de la guerra, con la mayoría de los hombres
en el frente, prisioneros o lisiadosy muchos de ellos muertos, las mujeres
tuvieron que hacerse cargo de la industria, incluso bélica, y de la administración
pública, entre otras muchas tareas. Esta situación, inédita en la historia,
modificó definitivamente el rol femenino. La mujer demostró su capacidad y se
produjo un debate mundial respecto a la situación de ésta ante la ley. Y la

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CEME - Centro de Estudios MiguelEnríquez - Archivo Chile

obtención de un título profesional, así como la mujer trabajando fuera del hogar,
comenzó a verse con mayor normalidad.
RECABARREN Y LOS CENTROS FEMENINOS
Las primeras organizaciones de mujeres en Chile fueron los Centros Femeninos.
Se forman en 1913 en Iquique, Antofagasta y las principales oficinas salitreras.
En la zona se habían concentrado muchas familias obreras ycomenzaba a
desarrollarse el sindicalismo chileno, con Luis Emilio Recabarren a la cabeza.
Recabarren, fundador (Iquique, 1912) del Partido Obrero Socialista, siempre
alentó la «emancipación femenina». Pensaba que a la mujer era necesario
«educarla, librarla del fanatismo religioso y de la opresión masculina». En su
periódico «El Despertar de los Trabajadores», dedicó numerosas páginas...