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REV. 4 DE SEPTEMBRE DE 2000

Stefan Thomke
Ashok Nimgade

Desarrollo de Producto de IDEO
“Debería haber tomado café latte”, pensó Dennis Boyle mientras bebía a sorbos su café express
fuerte en la cafetería de Peet, justo a la vuelta de su oficina. Muchos diseñadores e ingenieros de su
compañía (IDEO), una de las grandes empresas de desarrollo de producto y posiblemente másexitosa del mundo, se reunían con frecuencia allí para conversar. Era el fin del verano de 1998 en Palo
Alto, el corazón del Silicon Valley de California, cuando Boyle estaba ordenando sus ideas para la
reunión con David Kelley, director y fundador de IDEO.
Boyle acababa de liderar un grupo de IDEO para el desarrollo de la computadora de mano Palm V
de 3Com, que los diseñadores y gerentes de ambasfirmas ya consideraban un producto exitoso y con
enorme potencial comercial. Ahora, las mismas personas con las que había trabajado previamente le
estaban solicitando que diseñara el producto competidor Visor. La única diferencia era que estos
clientes trabajaban ahora en Handspring, un nuevo emprendimiento cuyo objetivo era producir una
computadora de mano, levemente más pequeña y de menorcosto, que pudiera agregar funcionalidad
fácilmente. 3Com, incluso, le había otorgado la licencia del software operativo a Handspring.
Aunque trabajar con la Palm V fue un reto a las capacidades de ingeniería de IDEO, la propuesta
de Handspring prometía desafiar la verdadera forma con la que operaba la compañía. Su principio
era conseguir que todos los miembros del equipo “fallaran, a menudopara lograr más rápidamente el
éxito”: un proceso creativo que con frecuencia era considerado por terceros como una “rueca de
hilar”. El proceso usualmente generaba una fuente de ideas al parecer absurdas e innovadoras antes
de la respuesta final y de que el producto milagrosamente pasara por un proceso de disciplina y
rápida toma de decisión.
La filosofía de IDEO era una fusión de laiconoclasia californiana con un genuino respeto por
nuevas ideas e inventos. Durante más de dos décadas, la firma contribuyó al diseño de miles de
nuevos productos, desde el mouse de la computadora hasta un dosificador vertical de dentífrico. En
su camino, también se ha convertido en la compañía de diseño que ganara mayor cantidad de
premios en el mundo (ver Anexo 2). IDEO adquirió relevancia nacionalcuando ABC Nightline
ilustró su proceso de innovación, mostrando a sus diseñadores efectuando la reingeniería, en sólo
cinco días, de un icono de décadas: el carrito de compras para supermercados.
Ahora Boyle tenía que decidir si debía sugerir a los directivos de Handspring que destinaran más
horas a un programa de desarrollo, que requería menos de la mitad del tiempo que demandaba
diseñar lasorprendentemente atractiva e innovadora Palm V. El grupo de Boyle temía que un
programa demasiado ajustado los obligara a evitar muchas de las primeras etapas del desarrollo (en
El caso de LACC número 602-S07 es la versión en español del caso de HBS número 9-600-143. Los casos de HBS se desarrollan únicamente para
su discusión en clase. No es el objetivo de los casos servir de avales, fuentesde datos primarios, o ejemplos de una administración buena o
deficiente.
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las quela firma era particularmente buena) y finalmente entregar un producto que podría haber sido
mucho mejor si tan sólo hubieran contado con más tiempo.

Historia de IDEO
[David Kelley] y la compañía que dirige, IDEO de Palo Alto, han diseñado muchas de las cosas que tenemos
a nuestra disposición, más que prácticamente nadie en los últimos cien años, con la posible excepción de Thomas
Edison....