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1. Proceso de envejecimiento: cambios
que se producen
Durante el proceso de envejecimiento se producen una serie de cambios que
afectan tanto al aspecto biológico como al psicológico de lapersona. Pero, además, también se produce una importante transformación en el papel social que
hasta entonces ha desarrollado esa persona.
Sin duda, los cambios que antes se ponen demanifiesto durante el envejecimiento son los cambios físicos que, en realidad, son una continuación de la declinación que comienza desde que se alcanza la madurez física, aproximadamente
a los 18 o22 años. A esa edad finaliza la etapa de crecimiento y empieza la
involución física. Pero no todos los cambios se producen en la misma época y
con el mismo ritmo.
Todavía no es posibledistinguir qué cambios son verdaderamente un resultado
del envejecimiento y cuáles derivan de la enfermedad o de distintos factores
ambientales y genéticos. En este aspecto, las diferenciasindividuales son tan
notables que hacen difícil la extracción de conclusiones sobre el tema.
La razón por la que se considera a la persona mayor como «vulnerable» es porque su organismo tarda mástiempo en recuperarse de cualquier proceso que
afecte a su normalidad.
Pero al mismo tiempo que aparecen esas «vulnerabilidades», la mayoría de las
personas de edad avanzada desarrollan unaserie de mecanismos de adaptación y de estrategias que compensan las carencias. Eso les permite llevar su vida
diaria con relativa autonomía.
Un ejemplo muy significativo lo encontramos en ladisminución de la fuerza
física que se produce con la edad. Así, cuando una persona es joven, suele
realizar pocas compras a lo largo del mes, ya que no tiene problemas en cargar
concualquier peso. Por el contrario, una persona mayor realiza en ese mismo
tiempo varias compras pequeñas, ya que de ese modo le resulta más fácil transportar el peso, pues su fuerza ha disminuido