hombre y la cosmovision

Hombre y medio ambiente en
el pensamiento prehispánico

Manuel Alberto Morales Damián
Área Académica de Historia y Antropología,
Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo

De la biología mítica a la ecología mítica
En Ideas fundamentales del arte prehispánico en México, Paul
Westheim [1991] dedica un capítulo a exponer una postura
que ha animado durante un largo tiempo la comprensión delpensamiento religioso prehispánico. Me refiero a la idea de
que son las creencias en torno al maíz el elemento esencial
de la religiosidad mesoamericana:
Para el hombre del mundo mesoamericano el maíz era el milagro cósmico de la eterna renovación de la vida. Gracias a este
milagro existía y subsistía la comunidad humana; gracias a él el
hombre podía cumplir con la tarea que le estaba encomendada:mantener a los dioses y, a través de ellos, el orden cósmico
[ibid.:78].

Debemos aclarar que no se trata de una postura creada
por Westheim ni mucho menos que él sea uno de sus más
destacados exponentes. Me refiero a su obra, específicamen-

Manuel Alberto Morales Damián

te, porque en dicho capítulo habla de una botánica mítica en la que describe el misterio de nacer-morir-renacer propio de losvegetales especialmente
representados por el maíz y el maguey. Según Westheim, la botánica mítica
“explica los fenómenos de la naturaleza como actos, tribulaciones y triunfos
de las deidades” [ibid.]. La botánica mítica —seguimos a Westheim— otorga
su valor a las plantas por el hecho de que ellas poseen un espíritu o son la
morada de una deidad.
A pesar de que no comparto todos los postulados deWestheim con respecto al arte prehispánico considero afortunada su idea de que el pensamiento religioso explica las plantas no tanto por sus cualidades biológicas, sino
por lo que él llama su cualidad mítica. Pero debemos matizar el concepto.
En la década de los sesenta, Calixta Guiteras [1965:249], en su estudio
sobre la visión tzotzil del mundo, afirmaba que “Todo lo que tiene sentido
para el hombreposee un alma, la que se manifiesta en sus actitudes con
respecto a él.” Veinte años más tarde, Laughlin y Breedlove [1984:349] al
estudiar la etnobotánica zinacanteca describen una idea semejante: “…los
tzotziles ven el mundo lleno de seres, un mundo enriquecido por almas. Lo
que nosotros llamamos sobrenatural, para ellos es netamente natural”.
En este sentido, existe un buen número de testimoniosque hacen patente
que entre diversos grupos mesoamericanos a las plantas y animales se les
considera seres “vivos”, con “corazón”, capaces de “hablar”, dotados de una
“conciencia” y susceptibles de manifestar lo sagrado,1 en otras palabras, la
flora y la fauna están incorporadas a un mundo imaginario que sirve justamente para explicarse el mundo real, a esto es a lo que llamé en otro lugar[Morales, 2006], ampliando el término de Westheim, una biología mítica,
considerando que el término alude a un aspecto esencial de la cosmovisión
mesoamericana.
Es indudable el conocimiento preciso y práctico que la Mesoamérica prehispánica tuvo de las plantas y los animales, lo demuestra la multiplicidad de
usos que se les dieron, las representaciones gráficas que a veces son prolijas
en detalles, asícomo la forma en que han sido integrados a la explicación del
1. Nájera [2000:35] hace notar que el pensamiento religioso suele presentar al universo como un
todo humanizado y, a la inversa, al hombre como un universo. Siguiendo esta idea, los elementos propios
del “mundo” tales como las plantas y animales se identifican con rasgos humanos, y de la misma manera
el hombre es concebido concaracterísticas animales o vegetales.

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Patrimonio, identidad y complejidad social: Enfoques interdisciplinarios
Hombre y medio ambiente en el pensamiento prehispánico

cosmos, ya que es posible utilizar el estudio biológico contemporáneo para
entender la manera en que tal o cual especie vegetal o animal ha sido aprovechada en el proceso de simbolización.
Nos engañaríamos, sin embargo, al suponer que...