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Louisa May Alcott

HOMBRECITOS

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CAPITULO 1
-Caballero, ¿quiere hacer el favor de decirme si estoy en
Plumfield?... -preguntó un muchacho andrajoso, dirigiéndose
al señor que había abierto la gran puerta de la casa ante la
cual se detuvo el ómnibus que condujo al niño.
-Sí, amiguito; ¿de parte dequién vienes?
-De parte de Laurence. Traigo una carta para la señora.
El caballero hablaba afectuosa y alegremente; el
muchacho, más animado, se dispuso a entrar. A través de la
finísima lluvia primaveral que caía sobre el césped y sobre los
árboles cuajados de retoños, Nathaniel contempló un
edificio amplio y cuadrado, de aspecto hospitalario, con
vetusto pórtico, anchurosa escalera y grandesventanas
iluminadas. Ni persianas ni cortinas velaban las luces; antes
de penetrar en el interior, Nathaniel vio muchas minúsculas
sombras danzando sobre los muros, oyó un zumbido de
voces juveniles y pensé, tristemente, en que sería difícil que
quisieran aceptar, en aquella magnífica casa, a un huésped
pobre, harapiento y sin hogar como él.
-Por lo menos, veré a la señora -dijo, haciendosonar
tímidamente la gran cabeza de grifo que servía de llamador.
Una sirvienta carirredonda y coloradota abrió sonriendo y
tomó la carta que el pequeñuelo silenciosamente le ofreció.
Parecía acostumbrada a recibir niños extraños: hizo que
tomase asiento en el vestíbulo y se alejó, diciendo:
-Espera un poco, y sacúdete el agua que traes encima.
Prontamente halló entretenimiento el chico, consólo
dedicarse a contemplar, desde el oscuro rincón próximo a la
puerta, el espectáculo que se desarrollaba ante su vista.
La casa debía estar llena de chicuelos que se distraían
jugando en aquella hora lluviosa del anochecer. Había
muchachitos por todas partes; arriba y abajo, en lo alto y al
pie de la escalera, en las habitaciones y en los pasillos; por
todas las puertas se veían gruposde niños de distintas
edades, que retozaban con gran contento. Dos espaciosas
habitaciones, a la derecha, servían evidentemente de aulas, a
juzgar por los pupitres, mapas, pizarras y libros de que
estaban llenas. En la chimenea ardía buena lumbre; ante ella,

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varios niños tiraban por alto las botas, discutiendo un juego
de cricket, Sin hacercaso del alboroto, un muchacho de
espigado talle tocaba la flauta en un rincón. Dos o tres
saltaban sobre los pupitres y se reían de las caricaturas que un
compañero trazaba en la pizarra.
En la habitación de la izquierda, sobre una larga mesa,
veíanse jarras de leche y bandejas llenas de panecillos, galletas
y bizcochos. El aire estaba impregnado de olor a manzanas
cocidas y a tostadas depan con manteca..., ¡olor desesperante
para un estómago hambriento!...
En lo alto de la escalera había jugadores de bolos; en la
primera meseta y en la segunda había quienes se dedicaban a
otros juegos; en un escalón leía un niño, en otro, una
chiquitina le cantaba a su muñeca; dos perros y un gatito se
mezclaban a los grupos infantiles; y, en fin, a lo largo del
pasamanos, se deslizabanalgunos diablejos.
Sugestionado por aquella animación, Nathaniel salió del
rincón en que tomara asiento, y cuando un chico, al resbalar
por el pasamanos, cayó con fuerza bastante para romper una
cabeza que no estuviese acostumbrada a once años de caídas
y de coscorrones, instintivamente corrió a socorrer al
desdichado jinete, creyendo encontrarle medio muerto. El
caído, sin embargo, se...