Horticultura - Generalidades

HORTICULTURA
INTRODUCCION
El término hortalizas es usado para referirse a un grupo bastante numeroso de plantas cultivadas de características muy variables entre ellas. La diversidad existente en el grupo hace difícil una definición clara, exacta e integradora del término. A pesar de esta dificultad debe intentarse una definición que permita acotar las especies que se pueden considerar comopertenecientes al grupo de las hortalizas. El Diccionario de la Lengua Española (Real Academia Española, 1996) define a las hortalizas como "plantas comestibles que se cultivan en las huertas" y, a su vez, a la huerta como "el sitio de poca extensión en que se plantan verduras, legumbres y árboles frutales". Claramente, esta definición no expresa o describe lo que en general se entiende porhortaliza, puesto que los árboles frutales y las legumbres son tratados y considerados aparte, en otras asignaturas y rubros de la producción agrícola. Algunos autores definen a la horticultura como "el cultivo de plantas delicadas, de rápida vegetación, que se hace en pequeñas extensiones, dándole el máximo de cuidados culturales y manteniendo el suelo constantemente ocupado para sacar el máximo deprovecho" Como conclusión en la Argentina definimos Horticultura como “Rama de la Agricultura que se orienta hacia el cultivo intensivo de las plantas utilizadas directamente por el Hombre, o usadas con miras medicinales u ornamentales”.

GENERALIDADES
La producción de hortalizas en el mundo, desde 1980 a 2005, creció de 324 millones a 881 millones de toneladas, lo que representa una tasapromedio anual de 4,1 %. Este importante crecimiento se debió principalmente al aumento de la producción de China, que creció a un ritmo del 8,6 % anual; la producción de este país representa casi el 50 % de la producción mundial Las especies de mayor crecimiento (% anual) en el período 2000-2005 fueron: espárrago (7,8 %), espinaca (6,5 %), ajo (5,5 %), hongos comestible (5,2) y lechuga

(4,1 %). Lasde crecimiento negativo fueron: batata (-1,4 %) y papa (-0,4 %). Estos valores son de crecimiento mundial, y presentan variaciones importantes en distintas partes del mundo, así por ejemplo en África la producción de espárrago disminuyó un 18 % anual y la batata aumentó el 7,4 %, en el mismo período. Indudablemente, la mayoría de los países del mundo consumen menos hortalizas de alto valorenergético. Argentina consume alrededor de 5,5 millones de toneladas, con una reducción de la superficie en los últimos años (19 % entre el período intercensal 1988 a 2002), compensado por el aumento de rendimiento unitario. En cuanto a los patrones de consumo de alimentos y tendencias, es claro que la primera fuerza en el mercado global de alimentos es el consumidor; el aumento de sus ingresos, loscambios del estilo de vida traído por la urbanización y los cambios en las estructuras familiares, entre otras cosas, han producido cambios en la dieta a lo largo del mundo. Por otro lado, la demanda de productos alimenticios de mayor valor unitario y/o procesado también se expandió, debido al incremento del poder de compra y al aumento del costo de oportunidad del tiempo requerido para lapreparación de las comidas. Algunos autores consideran que la tendencia es consumir alimentos saludables (ej.: con certificación de Buenas Prácticas, nutritivos); convenientes (ej.: preparados, en porciones) y ”innovativos” (ej.: exóticos). Los patrones de compra varían de acuerdo a los países teniendo en cuenta los niveles de ingresos, así consumidores de países en desarrollo cuyas dietas erantradicionalmente altas en cereales ricos en carbohidratos, incrementaron el consumo de carnes de mayor valor, frutas y hortalizas. Los consumidores de países más ricos han ido modificando sus dietas hacia alimentos de mayor precio, aunque ello no significa mayor cantidad o calidad de nutrientes, sino a un mayor procesado de estos productos Las importaciones mundiales de hortalizas en 2004 fueron de...