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Cristóbal Colón o Cristoforo Colombo, en italiano o Christophorus Columbus, en latín (¿Savona?, República de Génova,1 2 c. 1436-14563 – Valladolid, España, 20 de mayo de 1506)fue un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias al servicio de la Corona de Castilla, famoso por haber realizado el descubrimiento deAmérica, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de Guanahani, actualmente en las Islas Bahamas.
Las teorías alternativas sobre su origen han sido generalmente rechazadas porlos principales expertos.2 La tesis más apoyada es que nació en Génova, si bien la documentación que existe al respecto no está falta de lagunas y misterios; además, su hijo,Hernando Colón, contribuyó a generar más polémica en este aspecto al ocultar su procedencia en el libro dedicado a su progenitor.4 Debido a ello han surgido múltiples hipótesis yteorías sobre sus orígenes que lo hacen catalán, gallego, portugués o judío.
Realizó cuatro viajes a tierras americanas.
Hasta la publicación del Planisferio de MartínWaldseemüller, en 1507, el continente americano era conocido como las "Indias Occidentales" y, aunque posiblemente Colón no fue el primer explorador europeo de América, descubrió unnuevo continente -el nuevo mundo- para Europa, al ser el primero en trazar una ruta de ida y vuelta aprovechando las corrientes marinas del Océano Atlántico, ruta que hoytodavía se utiliza y que impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea y la conquista y colonización por varias potencias europeas del continente americano.Su antropónimo inspiró el nombre de, al menos, un país, Colombia5 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica en Canadá y el Distrito de Columbia en Estados Unidos.