Hume

DAVID HUME EN DOS HORAS.

Hijo de un terrateniente escocés, nació en Edimburgo en 1711. Su afición a las letras y a la filosofía hizo que abandonara la profesión de comerciante, a la que se dedicó en un principio. Se trasladó a Francia, a la Flèche, donde, había estudiado Descartes y retirado en el campo tres años, compuso su obra más importante, el Tratado acerca de la naturaleza humanapublicada en Londres en 1739. Esta obra no obtuvo el éxito y reconocimiento que esperaba. Por su fama de escéptico en 1744 se le negó la cátedra de Ética de la universidad de Edimburgo y en 1751 la cátedra de Lógica de la universidad de Glasgow. Escribió otras obras, entre las cuales merecen destacarse su Investigación sobre el entendimiento humano en 1748 y su Investigación sobre los principios de lamoral en 1751. Discursos políticos en 1752. Entre 1754 y 1759 escribirá su Historia de Inglaterra. Historia de una religión natural en 1757 y póstumamente fueron publicados sus Diálogos sobre la religión natural en 1779. Murió en 1776.

La influencia de Hume en la filosofía ha sido enorme. Fue la lectura de Hume lo que despertó a Kant, en frase de éste, de su «sueño dogmático». El empirismocontemporáneo reconoce en él su fuente y precursor más cualificado.

IMPRESIONES E IDEAS: ELEMENTOS DEL CONOCIMIENTO.

Hume no estaba satisfecho en absoluto con la manera en que Locke utilizaba el término «idea» para referirse a todo aquello que conocemos. (El color que vemos, el dolor que sentimos, eran denominados ideas por Locke, como ya hemos indicado.) En consecuencia, reservó la palabra«idea» para designar solamente ciertos contenidos del conocimiento. Vea el lector esta página y cierre a continuación los ojos tratando de imaginaria. En ambos casos estará percibiendo (o conociendo) esta página, si bien entre ambos casos existe una notable diferencia: la percepción de esta página es más viva cuando la vemos que cuando la imaginamos. Al primer tipo de percepción lo denomina Humeimpresiones (conocimiento por medio de los sentidos), al segundo tipo lo denomina ideas (representaciones o copias de aquéllas en el pensamiento). Estas últimas son más débiles, menos vivas que las primeras.

El ejemplo que hemos utilizado pone, además, de manifiesto que las ideas proceden de las impresiones, son imágenes o representaciones de éstas.

CONOCIMIENTOS DE HECHOS Y DE RELACIONES ENTREIDEAS

Además de la distinción entre impresiones e ideas -distinción relativa a los elementos del conocimiento-, Hume introduce una importante distinción relativa a los modos o tipos de conocimiento. De acuerdo con esta distinción, nuestro conocimiento es de dos tipos: conocimiento de relaciones existentes entre las ideas y conocimiento factual, de hechos. Esta distinción guarda un ciertoparalelismo con la clasificación leibniziana de las verdades en «verdades de razón» y «verdades de hecho».

Tomemos la siguiente proposición: «el todo es mayor que sus partes». Este conocimiento nada tiene que ver con los hechos, con lo que pase o suceda en el mundo, es independiente de que haya todos y haya partes: háyalos o no los haya, sean cuales sean los hechos, esta proposición es verdadera. Esteconocimiento no se refiere, pues, a hechos, sino que se refiere a la relación existente entre las ideas de todo y de parte. Aun cuando estas ideas (como todas) procedan, en último término, de la experiencia, la relación entre las mismas es, en cuanto tal, independiente de los hechos. A este tipo de conocimiento pertenecen la lógica y las matemáticas. Las relaciones entre ideas se formulan enproposiciones analíticas y necesarias.

Aparte de las relaciones entre ideas, nuestro conocimiento puede referirse a hechos: el conocimiento que tengo de que ahora estoy escribiendo, de que hace un rato escuchaba música, de que dentro de unos instantes hervirá el agua que he colocado sobre el fuego, es un conocimiento factual, de hechos. El conocimiento de hechos no puede tener, en último término,...