humedales

Cuando viajamos por los llanos venezolanos es imposible dejar de admirar la belleza de uno de los ecosistemas que más ampliamente han caracterizado a esta vasta región, los morichales; una formación típica del llano en donde la palma moriche crece asociada con otras plantas en un ambiente muy húmedo, sobre terrenos que casi siempre están anegados, los esteros. Además, si hacemos el viaje durantela época de lluvias no saldremos del asombro al contemplar los espacios infinitos de la sabana cubiertos de agua hasta donde alcance la mirada.
La misma sensación nos embarga cuando navegamos lentamente por los canales de la Laguna de la Restinga y nos deleitamos con el intenso verdor de sus espejos de agua, o cuando recorremos algunos de los innumerables brazos o caños que forma el Orinoco alfinal de su recorrido, cuando el gran río se abre sobre el inmenso abanico de su delta... O cuando nos sentamos sobre las blancas arenas de algunas de las playas del Parque Nacional Morrocoy o del Archipiélago de Los Roques y nos maravillamos ante los increíbles tonos azul-turquesa de sus aguas. 
Cada uno de estos ambientes, que desde un punto de vista paisajístico difieren bastante entre sí,tienen algo en común: Son humedales.
Los humedales han sido definidos como “extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de agua, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”. 
De acuerdo a ladefinición, se incluyen entonces dentro del término a toda una amplia variedad de espacios geográficos: lagos, lagunas y ríos, esteros y morichales, playas y arrecifes coralinos, manglares, embalses, arrozales...

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El desconocimiento de los valores y beneficios de los humedales constituye uno de los principales problemas que atentan contra su conservaciónen Venezuela. Por esta razón, resulta impostergable informar a la colectividad sobre su importancia, a fin de propiciar valores, conocimientos y conductas, cónsonos con el desarrollo sustentable.

De acuerdo a lo establecido por la Convención Ramsar (1971), los humedales comprenden una gran variedad de ambientes, entre los cuales encontramos las aguas de régimen natural o artificial,permanentes o temporales, estancados o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluyendo las extensiones de agua marina que no excedan de seis metros de profundidad. También son considerados humedales los estanques para la acuicultura, las salinas para la explotación de sal, las áreas de excavación y hasta los reservorios de agua para irrigación o consumo humano.

Sin pretender ser exhaustivos, losbeneficios de los humedales pueden ser agrupados en seis categorías fundamentales: 1) importancia hídrica, 2) fuente de recursos y energía, 3) retención de sedimentos y protección, 4) transporte, 5) recreación y turismo y 6) importancia ecológica.

Desde el punto de vista hídrico, los humedales constituyen una excelente fuente de agua para uso doméstico, industrial y agrícola, además de actuar enalgunos casos como retenedores naturales del líquido, regulando su flujo, evitando inundaciones y permitiendo la recarga de los acuíferos. Asimismo, proveen alimento y medicinas a las poblaciones humanas y la vida silvestre y acuática, incluyendo nutrientes que sirven de sustento a las actividades pesqueras de importancia.

De igual forma, se ha reconocido su importancia en la generación deenergía, principalmente hidroeléctrica, pudiendo ser sostenible, en la mayoría de los casos.

Debido a los diferentes tipos de vegetación que en ellos suele encontrarse y dependiendo de su tamaño y profundidad, los humedales también pueden contribuir a la fijación de sedimentos, lo cual favorece la remoción de nutrientes y tóxicos. Asimismo, ha sido reconocida su importancia en la protección de la...