humedales

Tratamiento de Aguas Residuales
mediante Humedales Artificiales
1. Introducción
Los humedales son áreas que se encuentran saturadas por aguas superficiales o
subterráneas con una frecuencia y duración tales, que sean suficientes para
mantener condiciones saturadas. Suelen tener aguas con profundidades
inferiores a 60 cm con plantas emergentes como espadañas, carrizos y juncos
(VéaseFigura 1). La vegetación proporciona superficies para la formación de
películas bacterianas, facilita la filtración y la adsorción de los constituyentes
del agua residual, permite la transferencia de oxígeno a la columna de agua y
controla el crecimiento de algas al limitar la penetración de luz solar.

Figura 1 - Plantas acuáticas comunes
Los humedales tienen tres funciones básicas que loshacen tener un atractivo
potencial para el tratamiento de aguas residuales, son estas:
Fijar físicamente los contaminantes en la superficie del suelo y la materia
orgánica.
Utilizar y transformar los elementos por intermedio de los
microorganismos.

Lograr niveles de tratamiento consistentes con un bajo consumo de
energía y bajo mantenimiento.
Existen dos tipos de sistemas de humedalesartificiales desarrollados para el
tratamiento de agua residual (Véase Figura 2): Sistemas a Flujo Libre (FWS) y
Sistemas de Flujo Subsuperficial (SFS). En los casos en que se emplean para
proporcionar tratamiento secundario o avanzado, los sistemas FWS suelen
consistir en balsas o canales paralelos con la superficie del agua expuesta a la
atmósfera y el fondo constituido por suelo relativamenteimpermeable o con
una barrera subsuperficial, vegetación emergente, y niveles de agua poco
profundos (0.1 a 0.6 m).

Figura 2 – Tipos de humedales construidos típicamente usados para
tratamiento de aguas residuales
A los sistemas FWS normalmente se les aplica agua residual pretratada en
forma continua y el tratamiento se produce durante la circulación del agua a
través de los tallos yraíces de la vegetación emergente. Los sistemas de flujo
libre también se pueden diseñar con el objetivo de crear nuevos hábitats para la
fauna y flora o para mejorar las condiciones de humedales naturales próximos.
Esta clase de sistemas suele incluir combinaciones de espacios abiertos y zonas
vegetadas e islotes con la vegetación adecuada para proporcionar hábitats de
cría para avesacuáticas. Los sistemas de flujo subsuperficial se diseñan con el
objeto de proporcionar tratamiento secundario o avanzado y consisten en
canales o zanjas excavados y rellenos de material granular, generalmente grava
en donde el nivel de agua se mantiene por debajo de la superficie de grava

(Véase Figura 3 ). Las mismas especies vegetales se usan en los dos tipos de
humedales artificiales.Figura 3 – Sección transversal de un sistema de flujo subsuperficial
El concepto de SFS tiene varías ventajas. Existe la creencia de que las reacciones
biológicas en ambos tipos de humedales se deben al crecimiento de organismos.
El lecho de grava tendrá mayores tasas de reacción y por lo tanto puede tener
un área menor. Como el nivel del agua está por debajo de la superficie del
medio granularno está expuesto, con lo que se evitan posibles problemas de
mosquitos que pueden llegar a presentarse en sistemas de flujo libre en algunos
lugares. Tampoco se presentan inconvenientes con el acceso de público, así
como se evitan problemas en climas fríos, ya que esta capa presta una mayor
protección térmica.
Aunque el área requerida sea menor que la de un sistema FWS, la viabilidadeconómica del sistema dependerá del coste de conseguir y poner el material
granular en el lecho.
Es improbable que un sistema SFS sea competitivo desde el punto de vista de
costos, frente a uno FWS para pequeñas comunidades y caudales, pero esto
siempre dependerá de los costos de la tierra, el tipo de impermeabilización que
se requiera y el tipo y disponibilidad del material granular empleado....