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Revista QuímicaViva - Número 1, año 11, mayo 2012 - quimicaviva@qb.fcen.uba.ar

Segunda vida de los neumáticos usados
Rocío Sánchez Juan
E mail: rsjrocio@hotmail.com
Recibido el 27/12/2011
Aceptado el 03/02/2012

Resumen: En el presente trabajo se recoge la problemática como residuos de los neumáticos
fuera de uso, previo estudio de su composición, así como todas las formas actuales desu
tratamiento y aprovechamiento desarrolladas y explicadas ampliamente, ya sea como
neumáticos enteros, triturados, reutilizables o como valorización energética.
Palabras clave: neumáticos, caucho, residuo, reutilización, valorización.

New opportunities for used tyres
Abstract: In the present essay we show the problematic related to used pneumatics after
knowing its composition andstructure. We also develop all the present treatment ways of used
pneumatics, either as entire, crushed or reusable pneumatics or as energetic valorisation.
Key words: pneumatics, rubber, residue, reuse, valorisation.

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1.1. Neumáticos al final de su vida útil
Uno de los residuos que más caracterizan a lassociedades desarrolladas modernas,
tan dependientes del automóvil, son los neumáticos fuera de uso. Es cierto que en principio los
neumáticos usados no generan ningún peligro inmediato, pero su eliminación de manera
inapropiada o su producción en grandes cantidades, puede contaminar gravemente el
medioambiente u ocasionar problemas a la hora de eliminarlos.
Los neumáticos han sido diseñados pararesistir condiciones mecánicas y
meteorológicas duras (resistencia al ozono, luz y bacterias) lo que los hace prácticamente
indestructibles por el paso del tiempo y presentan una alta capacidad calorífica, que dificulta su
extinción en caso de incendio. Además, los neumáticos enteros limitan, por su forma y tamaño,
la rehabilitación del vertedero al ser difícilmente compactables y son refugioideal de insectos y
roedores y acumulan gases y lixiviados.
La fabricación de neumáticos es un proceso complejo que engloba el consumo de
materias primas procedentes de fuentes no renovables, caucho sintético, acero, agua y que
requiere elevadas cantidades de energía en su fabricación. En el proceso productivo se
producen elevadas cantidades de emisiones y se requiere de fuertes inversiones enmedidas
preventivas y correctoras.
Desde hace ya una década la Unión Europea ha estado adoptando medidas relativas al
vertido de este tipo de residuos entre otros.

1.2. Cauchos, vulcanización y neumáticos
- Cauchos: Los elastómeros o cauchos son materiales poliméricos cuyas dimensiones pueden
variar mucho si son sometidos a tensiones mecánicas, volviendo prácticamente a sus
dimensionesoriginales cuando las tensiones cesan.
El caucho natural se extrae comercialmente a partir del látex del árbol Hevea brasiliensis. La
materia prima es un líquido lechoso denominado látex. La estructura de la goma natural es
principalmente cis-poli(1,4-isopreno), un polímero de cadena larga, mezclado con pequeñas
cantidades de proteínas, lípidos, sales inorgánicas además de otros componentes [1].- Vulcanización: La vulcanización es el proceso químico por el cual las moléculas del polímero
se unen unas con otras mediante enlaces químicos para dar una estructura tridimensional en la
que la difusión molecular se encuentra restringida. En 1839 Charles Goodyear descubrió un
proceso de vulcanización para el caucho natural utilizando azufre y carbonato de plomo como
agentes químicos.Descubrió que cuando se calentaba una mezcla de caucho natural, azufre y
carbonato de plomo el caucho pasaba de ser un material gomoso y blando a elastomérico. Este
proceso fue patentado por Goodyear en el año 1844.

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La utilización de materiales de relleno, como el negro de carbono, puede reducir el coste...