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LA POLÉMICA INTERNALISMO/ EXTERNALISMO EN LA HISTORIA Y LA SOCIOLOGÍA DE LA CIENCIA*

Esteban Medina

1. Era muy frecuente señalar, hasta hace unos años, que los dos grandes hitos en la historia de la sociología como disciplina se habían establecido con la sistematización de Saint-Simón y Comte, en el primer tercio del siglo xix, y con su consolidación académica, un siglo más tarde. Ha sidoen la década de los setenta cuando se ha marcado un tercer jalón en el desarrollo de la disciplina, gracias a lo que Herminio Martins ha llamado la «revolución cognitiva». Sin embargo, el fenómeno de la implicación de la sociología —y, por supuesto, de otras ciencias sociales— en el estudio de los procesos de producción y legitimación del conocimiento no es nuevo. El enfoque desarrollado por Marxen La ideología alemana, y más tarde por Max Scheler y Karl Mannheim, sobre la dependencia de las creencias y las ideologías respecto de los contextos sociales ha sido una constante en toda la tradición teórica sociológica. Lo que constituye una novedad en nuestros días es que las ciencias sociales están asumiendo una competencia en el ámbito de la epistemología * Este texto es una versiónmodificada de una ponencia que, con el mismo título, presenté en la Primera Reunión Latinoamericana de Historia y Metodología de la Ciencia, celebrada en Puebla (México) en agosto de 1982.

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ESTEBAN MEDINA

que sólo tras la crisis de las variadas formas de positivismo ha sido posible fundamentar adecuadamente. Si dejamos a un lado la filosofía social del xvm, la sociología y elpositivismo vienen al mundo por la misma época, en el tantas veces aludido contexto de la revolución industrial y cómo conclusión de la revolución teórica ilustrada. Pero mientras la sociología tiene una larga y penosa infancia, extraordinariamente marcada por la influencia seminal, al tiempo que castrante, de Marx, Durkheim y Weber y su evolución posterior ha estado marcada por la búsqueda de suidentidad en el conjunto de las disciplinas organizadas, el positivismo se convierte desde sus orígenes en una poderosa ideología que impregna todo el quehacer científico, ciencias sociales incluidas. La dependencia de la ideología positivista por parte de la sociología, la historia, la filosofía y las ciencias naturales constituye, pues, una carga permanente que ni reformadores filosóficos como loslógico-positivistas, ni los críticos como Wittgenstein y Popper, ni el marxismo (tal como señala Habermas), ni las ciencias sociales han terminado de liquidar. Tal como apunta un defensor del positivismo, Percy Cohén (1980), no es difícil constatar que algunas de las características del positivismo están presentes en cualquiera de las disciplinas mencionadas, por no hablar de las cienciasnaturales, durante tanto tiempo asociadas estrechamente con sus postulados. El Empirismo Lógico, producto del positivismo, propone no sólo un sistema de racionalidad, sino un instrumental para operar con él en los procesos de investigación científica, y, de este modo, genera los criterios a seguir durante las primeras décadas de este siglo, estableciendo unos principios sobre los análisis epistemológicosque ni sus mismos críticos han sido capaces de eludir. Nos vamos a referir aquí a los criterios de demarcación entre ciencia y no-ciencia, y más concretamente al establecimiento de dos campos de acción: la epistemología «dura» y la «blanda», correspondiendo la primera a la filosofía de la ciencia normativa y la segunda a las ciencias sociales empírico-descriptivas. Para expresarlo en sus términoshistóricos: la diferencia sería la que establece el filósofo neopositivista alemán H. Reichenbach (1959) entre contexto del descubrimiento y contexto de demostración. Tal supuesto parte de la base de que no sólo la razón encuentra en la ciencia su expresión más depurada, sino que la ciencia misma posee una razón inmanente que permite aislarla de cualquier condicionamiento' exterior. El filósofo...