impacto salmonicultura

Capítulo V

Impactos ambientales de la
salmonicultura

Los impactos ambientales de la salmonicultura se han intensificado con el desarrollo de la industria, lo cual ha sido objeto de debates muy amplios. Se ha identificado una gran variedad de impactos
posibles, relacionados principalmente con la alimentación de los peces,
con los sedimentos orgánicos en el fondo marino, con el proceso detransformación, con el control de enfermedades y con la generación del
producto final, sin considerar los impactos derivados de las actividades
proveedoras de insumos o equipos. Para producir el alimento de los
salmones se genera una importante presión sobre los bancos de peces.
Además, las aguas reciben cantidades considerables de desechos, como
el alimento no consumido por los peces, quesedimenta en el fondo
marino. También se introducen antibióticos y sustancias químicas al
ecosistema con el objeto de combatir enfermedades. Las ovas foráneas,
por su parte, aumentan la probabilidad de expansión de enfermedades
en el medio. En el proceso de faena del producto se generan desechos
que muchas veces terminan en los cursos de agua.
Sin embargo, la evidencia concreta sobre estosefectos sugiere
que no existen conclusiones definitivas, en parte por la carencia de suficientes investigaciones que avalen los resultados, y en parte porque
respecto de los impactos más evidentes (como la eutrificación de las

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Aguas Arriba

aguas1 o posibles agentes que afecten la salud humana) las propias empresas han desarrollado programas decontrol y aplicación de nuevas
tecnologías que tienden a eliminar muchos de esos impactos2.
Las dos grandes tesis que muestra el debate son: en primer lugar, la tesis “pesimista”, que enfatiza los daños potenciales, aludiendo
a proyecciones basadas en coeficientes técnicos y en estimaciones del
crecimiento de la producción. El planteamiento más conocido es el de
la Fundación Terram, que hadedicado varios años al estudio de las
relaciones entre desarrollo y medio ambiente. La otra, y opuesta tesis,
puede calificarse de “optimista”, y ha sido sostenida principalmente por
las empresas del sector, con algunos respaldos científicos. Según esta
tesis, el insumo principal para el desarrollo acuícola es el agua limpia,
sin la cual no sería viable el cultivo de peces. Por lo tanto, sesostiene
que las empresas son las principales interesadas en evaluar los impactos y controlarlos mediante la aplicación de nuevas tecnologías3. Por
otra parte, las crecientes regulaciones ambientales y los programas de
producción limpia han contribuido a disminuir los impactos depredadores y a desarrollar nuevas alternativas tecnológicas que protejan la
salud humana y la calidad del medioambiente. En lo subsiguiente se
hará una reseña de los principales impactos potenciales sobre el medio
ambiente y de las acciones emprendidas por los actores.
Aparte de los alimentos, la acuicultura intensiva utiliza materiales como acero galvanizado, aluminio, fibra de vidrio y PVC, materiales
que pueden provocar diversos efectos ambientales. También se emplean
elementos químicos para la prevencióny tratamiento de enfermedades,
para combatir parásitos, hongos y bacterias y para evitar la proliferación de organismos incrustantes que se fijan en las estructuras artificiales como las balsas utilizadas en la acuicultura. Existe una gran
variabilidad en la forma y cantidad de uso de estos compuestos.
La información sobre los impactos de la industria acuícola chilena en el medio ambiente esescasa. En relación al impacto en agua
1 Se define la eutrificación como una “acelerada incorporación de nutrientes […], principalmente nitrógeno y fósforo, al estuario a través de varias fuentes no específicas,
incluyendo el uso de fertilizantes agrícolas”. “Una sobreabundancia de nutrientes, particularmente nitrógeno en sistemas de estuarios, puede llevar a un excesivo crecimiento de
plancton...