Independencia

F ie s ta s y c e r e m on ia s . C u l t u ra Toton a c a , D iego River a , 1 9 50 , P N -I N B A .

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Cacaxtla
(ca. 850 d.C.)

El sur de Tlaxcala, poblado desde tiempos muy
antiguos, es una región de fértiles valles y ásperos
lomeríos. Allí creció la ciudad de Cacaxtla, cuyo
nombrederiva de la palabra cacaxtli, la bolsa o
huacal que utilizaban los mercaderes en sus viajes.
Era un centro comercial que comunicaba varias
regiones de Mesoamérica. En el vecino cerro de
Xochitécatl se construyeron enormes pirámides;
en sus laderas, amplias terrazas, y en el centro de la
ciudad, un magnífico palacio decorado con grandes
murales. Las pinturas de Cacaxtla son las mejorconservadas del México antiguo; por su estilo, más
parecido al arte maya que al del centro de México,
se cree que los pintores eran del sur de Veracruz o
de Tabasco. Representan las conquistas de Cacaxtla,
así como mercaderes, seres mitológicos y batallas
entre caballeros águila y caballeros tigre, cuya
finalidad era capturar prisioneros para el sacrificio.
Quizás ése haya sido el origen de lasguerras
floridas entre aztecas y tlaxcaltecas.

Xochicalco
(¿550?-1000 d.C.)

En náhuatl, Xochicalco significa “en la casa de las
flores”. Esta ciudad fue la cabecera de un reino
que dominó el occidente de Morelos después del
abandono de Teotihuacan. Situada sobre un cerro,
fue una de las primeras poblaciones fortificadas
del centro de México: terrazas, murallas, fosos y
cavernas ladefendían de los invasores. Sus templos,
sus juegos de pelota, sus cámaras subterráneas
—donde se medía el paso del sol— y sus palacios
nos indican que Xochicalco era también un
centro ceremonial importante, donde sacerdotes
y gobernantes discutían problemas de religión.
El templo principal está decorado con relieves
referentes al culto a Quetzalcóatl (la serpiente
emplumada); losjeroglíficos denotan el contacto
con Oaxaca, Veracruz y el área maya. Xochicalco
tuvo su época de esplendor del 700 al 1000 d.C.;
su poder decayó quizá por la presencia de reinos
rivales, como el tolteca o el matlatzinca.

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Tula
(700-1180 d.C.)

En las narraciones indígenas, Tula se describe como
un lugar de enormes riquezas en el que florecían
las ciencias y las artes. Los hallazgosarqueológicos
nos cuentan otra historia: Tula fue una ciudad
importante, pero de menor tamaño que Teotihuacan
o Cholula, y en vez de imágenes de sabios abundan
escenas relacionadas con la guerra. Sin embargo,
construyó un vasto imperio en el centro de México.
En Tula surgen los grandes corredores y patios
rodeados por columnas, las imágenes de águilas
y jaguares que devoran corazones humanos,
lasesculturas reclinadas conocidas como Chac
Mool, las escenas de guerreros en procesión, los
muros de serpientes o coatepantli. Muchas de
estas innovaciones toltecas fueron adoptadas por
los mayas, los tarascos y los mexicas. Durante el
reinado de Huémac, sequías y rebeliones debilitaron
a la ciudad, que poco después cayó en manos de los
chichimecas.

La época de los imperios
Nadie sabecon seguridad cuáles fueron las causas que motivaron la caída de

Teotihuacan o el colapso de las antiguas ciudades mayas, pero el hecho es que
después del 900 d.C. el mundo mesoamericano comenzó a reorganizarse bajo

nuevas reglas. Fue una época de inestabilidad general; surgían pequeñas ciudades

que se volvían poderosas por algún tiempo, luego desaparecían al ser conquistadas

pornuevos reinos. Las poblaciones se ubicaron entonces en lugares de fácil defensa,
construyeron fosos y murallas alrededor de sus casas y templos, y en lo alto de
las montañas levantaron fortalezas. Desde Yucatán hasta Sinaloa aparecieron

imágenes de guerreros asociadas al culto de Quetzalcóatl-Kukulkán; procesiones

de soldados y batallas adornaron los palacios de Tula, Chichén-Itzá y...