Industria del vidrio

Introducción

Alrededor del 80% del mercado argentino de botellas de vidrio está en manos de tres empresas, Saint Gobain, Rigolleau y Cattorini Hnos., que a pesar de haber invertido en ampliar su capacidad de producción, no cubren las necesidades de abastecimiento. Un cuarto jugador, Owens-Illinois, se sumó el año pasado para aumentar la oferta desde su planta de Rosario, pero sólo tiene 3,5%del mercado.

La demanda no se detiene, y la tendencia es que los precios vayan en alza. Las nuevas trabas a la importación, licencias no automáticas impuestas por el Ministerio de Industria, sólo complican ese panorama de una oferta que no alcanza a cubrir la demanda creciente.

También los cerveceros y productores de gaseosas sufren en sus costos el cuello de botella en la producción deenvases de vidrio, a pesar de que en su mayoría trabajan con retornables y sólo renuevan una parte de sus botellas al año.

Características de la botella de vidrio

El vidrio utilizado en la fabricación de botellas es de tipo sodo-cálcico, donde las características diferenciadoras de estos envases son: el color, el tipo de tapón-tapa aplicable (del que dependerá el tipo de boca a utilizar), asícomo la elección o no de cápsulas protectoras para su cierre.

Una de las ventajas que poseen las botellas de vidrio, es la mejor conservación del aroma del producto contenido, sobre todo en almacenamientos prolongados, ya que el vidrio es impermeable a los gases, vapores y líquidos.

Por otro lado es químicamente inerte frente a líquidos y productos alimentarios no planteando problemas decompatibilidad. Otra característica es, que es un material higiénico que posee fácil limpieza y es esterilizable, así como inodoro, no transmite los gustos ni los modifica; es la garantía del mantenimiento de las propiedades orgalépticas y de sabor del alimento. Puede colorearse y aportar así una protección frente a los rayos ultravioletas que pudieran dañar al contenido; si se desea transparentepermite controlar visualmente al producto.

Las partes principales de una botella de vidrio se detallan a continuación en el siguiente gráfico:

La base de la botella es un elemento fundamental, ya que de ella y del espesor de las paredes de la botella de vidrio depende gran parte de su resistencia y equilibrio.

Proceso de fabricación

Para la fabricación de botellas se empleaprincipalmente la técnica de soplado-soplado, aunque el procedimiento de prensado-soplado (desarrollado principalmente para envases de boca ancha) está experimentando gran desarrollo en los envases de boca pequeña, ya que se obtiene un mejor control en el reparto del vidrio.

Las operaciones básicas de la técnica de fabricación de soplado-soplado automático son las siguientes: se vierte cierta cantidad devidrio fundido en un molde y se presiona con aire contra el fondo del molde. Después se aplica un deflector sobre la parte superior del molde y, se inyecta el aire por la parte inferior, a través del cuello, que forma parte del recipiente. La botella a medio formar, se prensa dentro del molde con un émbolo antes de ser soplado dentro del molde definitivo.

Actualmente para los principalesprocesos de fabricación de envases de vidrio se utilizan máquinas alimentadas por hornos de fusión llegando a producir hasta 300 recipientes por minuto, y manipulando más de 100 toneladas de vidrio por día.

Cuando los recipientes salen de la máquina sopladora final, todavía mantienen una temperatura de unos 650ºC y, para evitar la formación de tensiones internas debido al enfriamiento rápido, losrecipientes son llevados hacía un túnel, con temperatura controlada, a través del cual pasan lentamente siendo recalentados y posteriormente enfriados de una forma predeterminada.

La tendencia hacia la producción de envases de vidrio más ligeros determina una mayor aplicación de tratamientos sobre la superficie del vidrio para mantener su resistencia, permitiendo así un flujo suave en las líneas...