Infancia

PRIMERA INFANCIA: UN CONCEPTO DE LA MODERNIDAD Jorge Álvarez Chuart
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1. Antecedentes Al hacer referencia al concepto de infancia, se alude a una serie de imágenes compartidas socialmente, como niños y niñas de corta edad, la escuela, los juegos de patio, cuentos infantiles, el aprendizaje, el cuidado paterno y materno, la televisión, etc.; es decir, una serie de imágenes que forman parte delmapa cognitivo que se comparte colectivamente y que integran este concepto. Sin embargo, estas representaciones sobre la infancia no siempre se han referido a lo mismo, han sido dinámicas en el tiempo, estando ligadas a los cambios sociales propios de toda sociedad. Los antecedentes más antiguos sobre el tema nos sitúan en el mundo Grecorromano, donde se observa la ausencia de un concepto paradescribir la niñez; más bien, este período de edad, estaba vinculado a los conceptos de “nutrir”, “criar”, “engordar”, es decir, no existía una forma específica para referirse a este período de la vida. Sólo por una relación de sentido se pueden asociar nutrir, 2 criar, engordar con la infancia , pero están alejados de una descripción de niñez, como una etapa 3 definida de la vida” . Comoantecedentes de esta época la literatura de Platón tiene representaciones de los primeros años de vida, donde ve este período cómo “posibilidad”, donde no interesa lo que es la niñez, sino la posibilidad de llegar a convertirse en adulto… y poder gobernar las pólis. Platón describe a los menores de edad en términos de inferioridad, frente al varón adulto, ciudadano, y su consecuente 4 imagen de lo noimportante, lo accesorio, lo superfluo y lo prescindente . Posteriormente, en el idioma Latín aparece el término “infantia” que se refiere literalmente a una ausencia del habla, es decir, es un concepto utilizado para denominar a personas con carencias en la comunicación verbal, pero no es un término que representará a la “infancia”. De hecho, en los estudios históricos sobre Roma antigua, se observaque las consideraciones que hacen referencia a la niñez, derivan sólo de la preocupación de los adultos por temas como la fecundidad, la patria potestad, normativas respecto a educación y la institucionalidad social. Así, en los inicios de la civilización occidental, no existe un término que representa a la infancia, hay que hacer un esfuerzo mental para recordar continuamente que los niños y niñasestaban siempre

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Jorge Alvarez Chuart es chileno, de profesión sociólogo y actualmente se desempeña como jefe del Departamento de Planificación de la Junta Nacional de Jardines Infantiles, JUNJI, Institución del estado de Chile. Correo: jalvarez@junji.cl o alvarezjorge2001@gmail.com
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Espinoza, C. y Saavedra, I. “Trayectorias de la Infancia: elementos para comprender y disentir”.Documento de trabajo del Programa adopta un Hermano, 2005 Al niño romano recién nacido se le posaba en el suelo. Correspondía entonces al padre reconocerlo cogiéndolo en brazos; es decir, elevarlo (elevare) del suelo: elevación física que, en sentido figurado, se ha convertido en criarlo. Si el padre no "elevaba" al niño, éste era abandonado, expuesto ante la puerta, al igual que sucedía con loshijos de los esclavos cuando el amo no sabía qué hacer con ellos. Los criterios usados para exponer a los hijos en la puerta (niños expósitos) eran diversos: a los malformados se los exponía siempre, los pobres los exponían por no tener con qué alimentarlos; la clase media prefería tener menos hijos para poder educarlos mejor. En el campesinado de las provincias orientales, la familia que habíallegado a un máximo tolerable de hijos regalaba los sobrantes a otras familias que los aceptaban gustosos (más trabajadores para la familia); aquellos hijos regalados eran llamados threptoi (tomados a cargo). 4 Op.Cit. Espinoza, C. y Saavedra, I

presentes y en importante número, ya que en la literatura, en los reportes históricos y manifestaciones artísticas de la época, prácticamente los niños...