INFILTRACION SUPERFICIAL

La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración directa en el terreno

3 LA INFILTRACIÓN DIRECTA SOBRE EL TERRENO. CÁLCULO DE LAS
DIMENSIONES DE LAS INSTALACIONES

3.1 INTRODUCCIÓN
En el presente capítulo se define la tecnología y explica como se calcula el tamaño de
las bolsas de infiltración para la depuración de aguas residuales urbanas medianteinfiltración directa sobre el terreno. Existen numerosos términos que se emplean para referirse a
las técnicas que utilizan el terreno como sustrato depurador: infiltración rápida, infiltración
directa sobre el terreno, tratamiento suelo-acuífero, geodepuración; no obstante, aunque
empleados como sinónimos presentan matices que conviene aclarar.
El término más general es el de infiltración directa sobreel terreno, en el quedan
englobadas todas aquellas técnicas en las que el elemento depurador principal es el suelo
natural y la zona no saturada, al tratarse de un sistema basado en un filtro natural, incluye tanto la infiltración rápida como sistemas de baja carga, sistemas de infiltración controlada en zonas poco permeables y el riego superficial. Esta denominación es independiente de lapresencia o no de vegetación en el sistema de depuración.
Son sistemas de infiltración rápida aquellos en los que el agua, que ha recibido algún
tipo de pretratamiento, se aplica de forma intermitente en balsas de infiltración, generalmente desprovistas de vegetación. Las tasas de recarga suelen ser mayores de 6 m/año. La
depuración se produce al atravesar el agua el lecho de la balsa, terminando en sumayor
parte evaporándose o recargando el acuífero subyacente. El matiz más importante a la
hora de diferenciar un sistema de infiltración rápida de uno de infiltración directa sobre el
terreno, es que en la infiltración rápida solo es posible mantener las altas tasas de vertido
sometiendo el agua a un tratamiento previo, que puede llegar a ser un tratamiento secundario, en la infiltración directasobre el terreno se pueden aplicar aguas que únicamente
han sufrido un pretratamiento y las tasas de infiltración pueden ser bastante menores a 6
m/año.
En realidad, todos los sistemas englobados dentro del termino “infiltración directa
sobre el terreno”, son lo que la literatura anglosajona llama tratamiento suelo-acuífero
(Soil Aquifer Treatment, SAT) pues el agua infiltrada sigue interaccionandocon la matriz
sólida del acuífero y puede decirse que el proceso de depuración no termina realmente
hasta que es captada, aflora en un manantial o en el lecho de un río.
Por último, ya se apuntaba en el primer capítulo, se acuñó el término Geodepuración,
queriendo incidir así en la importancia del material geológico con el que tiene contacto el
agua al atravesar el subsuelo, este termino, quepretende englobar todos los demás, es sin
embargo algo restrictivo pues puede hacer olvidar que la mayor parte de la depuración del
agua residual se produce en los primeros decímetros de suelo gracias a la acción de agentes biológicos, principalmente bacterias y hongos.

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La depuración de aguas residuales urbanas de pequeñas poblaciones mediante infiltración directa en el terreno

Foto 3.1 El aguasubterránea puede terminar surgiendo en el lecho de cauces superficiales que pueden verse afectados por procesos de eutrofización.

¿Qué es la infiltración rápida (IR)?
Es un método de tratamiento de aguas residuales urbanas que se basa en su aplicación
sobre suelos relativamente permeables (las texturas más comunes son las arenosas o arenas-limosas), en cantidades muy superiores a la tasa deevapotranspiración de los mismos,
de forma que la mayoría del agua vertida se infiltra, depurándose mediante procesos físicos, químicos y biológicos a través de la zona no saturada, llegando al acuífero en condiciones de ser reutilizada. El destino último de las aguas infiltradas es su incorporación al
acuífero subyacente o su salida hacia las aguas superficiales.
Se trata de un método eficaz y de...