informativos

FACTORES QUE AFECTAN EL RENDIMIENTO ACADEMICO
EN LA EDUCACION PRIMARIA
(Revisión de la Literatura de América Latina y el Caribe)
Eduardo VELEZ
Ernesto SCHIEFELBEIN
Jorge VALENZUELA
1. Introducción
Este artículo examina la evidencia acerca de qué variables son más efectivas para elevar los logros educativos1 de los estudiantes de primaria, a partir de la revisión de 18 informes deinvestigación que incluyen 88 modelos de estimación o ecuaciones de regresión en países de América Latina durante los últimos 20 años. El artículo señala una docena de factores que generalmente se asocian a los logros educativos; esto es de particular importancia dado que la calidad de educación (en los niveles de primaria y secundaria) en los países latinoamericanos, medida por pruebas de logrocognoscitivo, se muestra baja tanto en términos absolutos como relativos con respecto a países más desarrollados. Los pocos estudios que permiten hacer comparaciones sistemáticas colocan a los países de América Latina y el Caribe por debajo de la mayoría de otras regiones del mundo. Los hallazgos de esta revisión pueden ser especialmente relevantes para tratar de elevar los niveles de logro entre losestudiantes de más bajo rendimiento.
A pesar de que mucha gente que trabaja en el sector educativo en Latinoamérica, incluyendo investigadores y funcionarios, argumentan que los problemas y las soluciones relacionados con la calidad de la educación son muy conocidos y que hay muchos estudios sobre el tema, la evidencia empírica todavía es limitada y las personas responsables de adoptar decisionestodavía no saben cuáles son las mejores estrategias.
La suposición general es que entre más y mejores insumos educativos haya, tales como textos y otros materiales didácticos y maestros mejor capacitados, la calidad de la educación mejorará. Sin embargo, si estos insumos no incrementan el nivel cognoscitivo de los estudiantes, las inversiones presentes y futuras en libros, material educativo ycapacitación de profesores resultarían estériles.
¿Qué evidencia empírica existe para apoyar decisiones racionales sobre los efectos de la inversión en educación para países de Latinoamérica? Esta es la pregunta central que queremos revisar en este artículo, para ello, reunimos y analizamos todos los estudios significativos llevados a cabo en países de América Latina y el Caribe que proporcionanevidencia empírica sobre insumos y procesos educativos que parecen ser inversiones efectivas para mejorar la educación primaria.
Hasta finales de los años 70 la literatura sobre determinantes del logro escolar estuvo casi limitada a los países desarrollados, fue sólo hasta 1978 y que incluía países de Latinoamérica (ver Simmons y Alexander, 1978). Desde ese entonces, el número de estudios se haincrementado debido a la difusión de nuevas tecnologías, incluyendo mediciones nacionales, técnicas estadísticas, facilidades de cómputo y mecanismos de compensación.
El objeto central de la revisión es incrementar nuestro conocimiento acerca de los factores críticos que afectan la calidad de la educación primaria en Latinoamérica, con el fin de facilitar el diseño de proyectos de inversión en educaciónprimaria. La revisión está basada en el análisis de los hallazgos de investigaciones empíricas multivariadas en el nivel de primaria, en vez de un trabajo teórico cualitativo2. Además de identificar la literatura que concretice las intervenciones que han sido efectivas en el mejoramiento del aprendizaje y con ello la reducción de la reprobación en el contexto latinoamericano, el informe tambiénidentifica las áreas donde el conocimiento es particularmente débil y, por lo tanto, recomienda investigaciones que podrían ser aconsejables. La ausencia de los estudios sobre la efectividad del costo de los insumos educativos -existe sólo uno: Harbison y Hanushek, 1992- anula la posibilidad de identificar cuáles son recomendables, bajo que criterio de eficacia en función de los costos, para...