Informe Atapuerca

YACIMIENTOS

Gracias a los hallazgos de la Sierra de Atapuerca podemos conocer quiénes y cómo éramos y en qué consistía nuestra existencia hace miles de años.
La Sierra de Atapuerca ha aportado datos de enorme valor sobre la vida prehistórica.
De ahí que, tanto por el registro fósil y arqueológico que preservan sus yacimientos, como por los trabajos relativos a su excavación e interpretaciónse considere uno de los más importantes del mundo.
La situación estratégica de la Sierra en el corredor de la Bureba, que forma un paso natural desde la Cuenca del Ebro al este hacia el interior de la Península Ibérica, explica la abundante presencia de humanos y animales en ella durante más de un millón de años.
Desde el punto de vista geológico, la Sierra es una pequeña colina formada porcaliza, arenas y areniscas del Cretácico Superior (datadas en torno a los 80-100 millones de años), en cuya cubierta aparecen representados materiales del Cuaternario por terrenos aluviales y terrazas del río Arlanzón. Durante milenios, en la Sierra de Atapuerca se produjeron cavidades subterráneas debido a las fluctuaciones en el nivel del río Arlanzón, ya que la caliza se disuelve con el agua.Desde hace al menos un millón de años, coincidiendo con el descenso de las aguas subterráneas, se han ido formando cavidades en su interior: salas y galerías. Estas cavidades subterráneas se abrieron al exterior en varios lugares, formando cuevas que fueron posteriormente ocupadas por humanos y animales. Luego, estas mismas cuevas se colmataron de sedimentos y sus entradas se colapsaron, conservandointacto su registro arqueológico y paleontológico. La Sierra de Atapuerca nació para la investigación a finales del siglo XIX. La construcción del Ferrocarril por esta zona, puso al descubierto numerosas cavidades colmatadas con rellenos pleistocenos, que hoy forman algunos de los yacimientos conocidos en la Sierra.
Los yacimientos de la Sierra conservan un registro paleontológico yarqueológico excepcional por su abundancia, extraordinaria preservación e importancia científica. La cronología que abarcan los yacimientos es muy amplia y corresponde principalmente a rellenos depositados durante el Pleistoceno Inferior y Medio, con una antigüedad de entre 1.200.000 y 200.000 años. Las herramientas líticas encontradas documentan la evolución tecnológica a lo largo de la evolución humana,desde que aparecieron las herramientas líticas por primera vez en su forma más primitiva hasta la aparición de los seres humanos modernos. La fauna recuperada también ha dado lugar a la identificación de nuevas especies de mamíferos.
Además, la presencia humana más antigua constatada en Atapuerca se sitúa en torno al millón de años y corresponde a los que podemos considerar los primeros europeos,especie bautizada como Homo antecessor.
Actualmente hay cinco yacimientos principales en fase de excavación en la Sierra, de los cuales se puede visitar, por su accesibilidad al público, la Sima del Elefante, Galería y la Gran Dolina.
La Sima del Elefante es el yacimiento de excavación más reciente.
Adopta su nombre tras confirmarse, en el año 2001 y después de varias campañas de excavación,la existencia en él de restos de elefante. Sus sedimentos abarcan todo el periodo de ocupación humana correspondiente al Pleistoceno en la Sierra. Éstos, los más antiguos conocidos en Atapuerca, superan el millón de años en su base y contienen una fauna realmente espectacular, con una rica diversidad de carnívoros, herbívoros, micromamíferos, aves y hasta un primate. Más importante aún es laindustria lítica que se ha encontrado en ellos, que constata la presencia humana más antigua en la Sierra de Atapuerca. 7
Galería fue el primer yacimiento excavado de forma sistemática. Se trata de una galería subterránea con apertura hacia el exterior en forma de una chimenea. Esta chimenea parece haber servido como una trampa natural donde los animales de la zona cayeron frecuentemente, para ser...