Informe

Investigación y Ciencia
Febrero 2013Nº 437
Contenido
EVOLUCIÓN
El origen de la multicelularidad
El estudio de los genomas de nuestros ancestros unicelulares sugiere una nueva hipótesis sobrela transición evolutiva que dio lugar a los organismos multicelulares.
de Mendoza, Alex 
Sebé Pedrós, Arnau 
Ruiz Trillo, Iñaki
 
 

Cortesía de I. Ruiz Trillo, A. de Mendoza y A. Sebé-PedrósEn síntesis
La transición de formas de vida unicelulares a multicelulares ha ocurrido en más de una ocasión a lo largo de la evolución. Las plantas, las algas marrones, los hongos y los animales hanadquirido estilos de vida multicelulares de forma independiente y convergente.
La aparición de los animales representó un paso evolutivo clave en la historia de la vida. El desarrollo embrionario ytodas las funciones que requiere la vida multicelular se hallan conservados en todos los animales, desde las esponjas a los humanos.
La secuenciación de los genomas de las especies unicelulares máscercanas a los animales ha revelado que estas ya contenían muchos de los genes necesarios para la multicelularidad. Estos habrían sido reutilizados para nuevas funciones multicelulares en elancestro común de todos los animales.
«Cuando aparecieron los animales,
el mundo cambió para siempre»
(Simon Conway Morris, The crucible of Creation)
Quizás el lector lo dé por sentado, pero el hecho depoder estar leyendo este artículo al mismo tiempo que respira, digiere el desayuno y se regeneran sus tejidos, no es algo trivial. De hecho, es el resultado de una de las transiciones evolutivas másimportantes de la historia de la vida: la aparición de la multicelularidad. Esta división del trabajo celular constituye una capacidad exclusiva de los organismos multicelulares, ausente en losunicelulares. De entre todos los grupos de organismos que poseen más de una célula, en ninguno la multicelularidad exhibe el nivel de complejidad que observamos en los animales. Gracias a este progreso...