INGENIERIA


LOS RIESGOS DEL AGUA POTABLE
La medicina actual recomienda tomar dos litros de agua por día para gozar de buena salud. Sin embargo, nada dice sobre el tipo de agua. Queda claro que estamos hablando de agua potable. Pero, ¿es lo mismo tomar agua de la canilla de nuestras casas que agua mineral de botella?
Cualquiera podría decir que ambas resultan sanas y seguras desde el punto de vista de lacalidad y que la diferencia está en el sabor (que lo dá el cloro). Pero esto no es así, tomar agua clorada tiene sus riesgos, aunque las empresas que nos abastecen digan lo contario.
Analicemos entonces, cuales son sus beneficios y riesgos:
BENEFICIOS DEL CLORO
El cloro es un excelente desinfectante usado y aceptado en todo el mundo para potabilizar el agua para consumo humano.  Lasenfermedades propagadas por el agua (cólera, fiebre tifoidea, desintería, giardiasis y hepatitis A) han disminuído gracias al uso de este desinfectante.
El cloro mata o inactiva a los microorganismos (virus y bacterias) causantes de enfermedades. Además, es una sustancia que resulta económica y práctica para ser usada en las plantas de tratamiento de agua.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS),las enfermedades relacionadas con la falta de agua potable son las responsables de las tres causas principales de muertes en el mundo. Se calcula que más de 9 millones de personas mueren cada año por este motivo.
RIESGOS DEL CLORO
Si bien el cloro aporta múltiples beneficios a la salud de las personas, también origina riesgos. Cuando el cloro se combina con algunos constituyentes de la materiaorgánica (ácidos húmicos y fúlvicos) genera subproductos tóxicos, que resultan "cancerígenos" para el ser humano.
Los ácidos húmicos y fúlvicos forman parte de las sustancias húmicas (humus) que se encuentra en forma natural en suelos y en cuerpos de agua. Resulta curioso que un elemento fundamental para el desarrollo de las plantas, como el humus, genera un tóxico cancerígeno cuando se combinacon el cloro en el agua.
Los tóxicos que se pueden producir son diversos, pero los que más interesan son los llamados trihalometanos (THM). Son compuestos químicos formados principalmente por cloro y metano.
Los triahalometanos se los puede dividir en cuatro grupos, que son: cloroformo (CHCl3), bromodiclorometano (CHBrCl2), dibromoclorometano (CHBr2Cl) y bromoformo ( CHBr3). Para entender un pocoesta nomenclatura química, se considera que siendo la molécula de metano (CH4), se reemplaza a tres átomos de hidrógeno (H) por igual número de átomos de cloro (Cl) o bromo (Br), quedando: CHX3.
Los THM causan daños al hígado y riñón y se lo relaciona con el cáncer de vejiga. Un grupo neocelandés estima que el 25 % de los cánceres de vejiga se pueden deber al consumo de agua clorada, mientras queen el ámbito español ese porcentaje es del orden de 20%. La Agencia de Protección de Ambiental de EEUU (USEPA) calcula que el riesgo de contraer cáncer varía entre 2 y 17%. Como se aprecia, el riesgo existe, pero no está claramente definido.
La USEPA ha establecido que el nivel máximo de THM en el agua sea de 80 ug/l (microgramos por litro). La Unión Europea (UE) establece como límite 100ug/l. Por ejemplo, Portugal y España son los países con los niveles más altos de THM en la UE. Hay que tener en cuenta que estas concentraciones son muy pequeñas, del orden de partes por billón; cuanto más peligrosos son los tóxicos, menores serán las concentraciones establecidas. 
FORMACIÓN DE TRIHALOMETANOS
La cantidad de trihalometanos generados dependerá de varios factores: cantidad de cloroañadida al agua, presencia de materia orgánica natural, tiempo de contacto entre ambos y temperatura y PH del agua.
El cloro se lo aplica en dos etapas diferentes del proceso de tratamiento: a la entrada y a la salida de la planta de potabilización. En esta última etapa, se añade cloro en exceso (cloro residual) para que siga actuando a medida que el agua viaja por las cañerías de distribución y...