Ingenieria

Introducción
FLOTACIÓN DE MINERALES
INTRODUCCIÓN
La industria metalúrgica utiliza energía para procesar minerales y obtener
metales puros.
La forma en que los metales se encuentran en la corteza terrestre y en los
nódulos marinos depende de su reactividad con el ambiente, particularmente con oxígeno,
azufre y dióxido de carbono. El oro y el platino se encuentran en su forma nativa ometálica.
La plata, el cobre y el mercurio se encuentran en forma nativa, también como en forma de
sulfuros, carbonatos y cloruros. Los metales más reactivos se encuentran formando
compuestos tales como óxidos y sulfuros de fierro y en óxidos y silicatos de aluminio. La
forma natural en que se presentan asociados los metales se conoce como minerales, a la
mayoría de los cuales se les ha asignadonombres de acuerdo a su composición; Ej: galena
PbS, esfalerita ZnS, casiterita SnO2, calcopirita CuFeS2 , etc.
Los minerales son por definición sustancias inorgánicas naturales que
poseen una composición química y estructura atómica definida. Algunos minerales presentan
isomorfismo, es decir hay sustitución de átomos dentro de la estructura cristalina por
átomos similares sin alterar laestructura cristalina. Por ejemplo, la olivina cuya composición
(Mg,Fe)2SiO4 tiene una razón Mg/Fe variable en distintas olivinas.
Los minerales también pueden presentar polimorfismo o sea, minerales que
tienen la misma composición química presentan propiedades físicas marcadamente
diferentes, debido a una diferencia en la estructura atómica. Por ejemplo el grafito y el
diamante, tienen la mismacomposición, poseen únicamente átomos de carbono pero tienen
propiedades muy diferentes debido al arreglo de los átomos de carbono en la estructura
cristalina.
El término mineral se usa también en una forma más amplia para incluir todo
aquello que tiene un valor económico y se extrae de la tierra (o se usa el término "mena").

APUNTES DE FLOTACIÓN
Introduccion_0 23/03/2006 LAS

1Introducción
FUNDAMENTOS DE LA FLOTACIÓN
(Froth flotation "Flotación con espuma”)
La flotación es un proceso fisicoquímico usado para separar minerales
finamente divididos en líquidos adhiriéndolos a burbujas de gas para proveer la levitación
selectiva de las partículas sólidas. Es el procesos más barato y más usado extensivamente
para separar minerales químicamente similares y para concentrarminerales para una
fundición económica.
La adhesión se obtiene principalmente debido a la acción de ciertos
compuestos químicos que modifican las propiedades superficiales del sólido.
El medio en el cual la separación se efectúa, consta de tres fases.
La fase líquida

:

generalmente agua, química y físicamente muy
activa

La fase gaseosa

:

Usualmente aire (N2, O2)

La fase sólida:

Esta puede presentar infinitas variaciones.

Las burbujas de aire, actúan como globos y poseen el empuje suficiente para
llevar ciertas partículas del mineral a la superficie donde una espuma estable retiene el
mineral y permite retirarlo como concentrado. Las moléculas que no se adhieren
preferencialmente a las burbujas de aire, permanecen sumergidas y se van al fondo como
colas orelaves.
Sin el proceso de flotación, la minería no tendría el estado actual de
desarrollo, el método permite concentrar minerales de alta o baja ley, simples o complejos. Es
el medio de concentración más importante para concentrar: cobre, plomo, zinc, plata,
molibdeno, manganeso, cromo, cobalto y tungsteno.

APUNTES DE FLOTACIÓN
Introduccion_0 23/03/2006 LAS

2

Introducción
Se usatambién en la concentración de minerales industriales: mica, fluorita,
baritina y no metálicos tales como el carbón, cloruros: silvita, KCl, halita. También se aplica
en la industria química, de alimentos Ej: remoción de plata en films fotográficos, azufre de
pulpa de rayón, tinta de desechos de papel, cáscaras de trigo, y últimamente el principio de
flotación ha sido usado en el diseño de...