Ingeniero Quimico

CAPITULO I. EL CARBÓN ACTIVADO Y SUS PROPIEDADES

1.1

Breve historia del carbón activado

El uso de los materiales de carbón se pierde en la historia, de forma que
es prácticamente imposible determinar con exactitud cuando el hombre
comenzó a utilizarlos. Lo cierto es que antes del uso de lo que en la actualidad
denominamos carbones activados, es decir carbones con una estructuraporosa altamente desarrollada, ya se empleaban como adsorbentes el carbón
vegetal, o simplemente maderas parcialmente quemadas. [2]
Los primeros usos de estos primitivos carbones activos, generalmente
preparados a partir de madera carbonizada (carbón vegetal), parecen haber
tenido aplicaciones médicas. Así, en Tebas (Grecia) se halló un papiro que
data del año 1550 a.C. en el que se describe eluso de carbón vegetal como
adsorbente para determinadas prácticas médicas. Con posterioridad, en el año
400 a.C., Hipócrates recomienda filtrar el agua con carbón vegetal para
eliminar malos olores y sabores y para prevenir enfermedades. En relación al
tratamiento del agua con carbón activado, se sabe que ya 450 años a.C. en los
barcos fenicios se almacenaba el agua para beber en barriles conla madera
parcialmente carbonizada por su cara interna. Esta práctica se continuó hasta
el siglo XVIII como medio para prolongar el suministro de agua en los viajes
transoceánicos. Sin embargo, la primera aplicación documentada del uso de
carbón activado aplicado a tratamiento de corrientes gaseosas no tiene lugar
hasta el año 1793, cuando el Dr. D.M. Kehl utiliza el carbón vegetal paramitigar
los olores emanados por la gangrena. El mismo doctor también recomienda
filtrar el agua con carbón vegetal. [5]

La primera aplicación industrial del carbón activado tuvo lugar en 1794,
en Inglaterra, utilizándose como agente decolorizante en la industria del azúcar.
Esta aplicación permaneció en secreto por 18 años hasta que en 1812 apareció
la primera patente. En 1854 tiene lugar laprimera aplicación a gran escala del
carbón activado para tratamiento de gases, cuando el alcalde de Londres
ordena instalar filtros de carbón vegetal en los sistemas de ventilación de las
cloacas. En 1872 aparecen las primeras máscaras con filtros de carbón
activado utilizadas en la industria química para evitar la inhalación de vapores
de mercurio.
Sin embargo el término adsorción no fueutilizado hasta 1881 por Kayser
para describir como los algunos tipos de materiales carbonizados atrapaban los
gases. Aproximadamente por estas fechas R. von Ostrejko, considerado el
inventor del carbón activado, desarrolla varios métodos para producir carbón
activo tal y como se conoce en nuestros días, más allá de simples
carbonizados de materiales orgánicos o del carbón vegetal. Así, en 1901patentó dos métodos diferentes para producir carbón activado. El primero
consistía en la carbonización de materiales lignocelulósicos con cloruros de
metales; lo cual resulto la base de lo que hoy en día es la activación química.
En el segundo, proponía una gasificación suave de materiales previamente
carbonizados con vapor de agua o CO2; es decir una activación física, o más
correctamentetérmica.
La Primera Guerra Mundial, y el uso de agentes químicos durante esta
contienda, trajeron como consecuencia la necesidad urgente de desarrollar
filtros de carbón activado para máscaras de gas. Sin duda este acontecimiento
fue el punto de partida para el desarrollo de la industria del carbón activado y
de un buen número de carbones activados usados no solo en la adsorción de
gasestóxicos sino en la potabilización de agua. A partir de este momento tuvo
lugar el desarrollo de multitud de carbones activados para las aplicaciones más
diversas: depuración de gases y agua, aplicaciones médicas, soporte de
catalizadores, etc. [5]

1.2

¿Qué es el carbón activado?
El carbón activado al igual que otros tipos de carbón, forman un grupo

de materiales carbonosos en los...