ingeniero

TRANSGENIA Y SEGURIDAD AMBIENTAL

José Celis Hidalgo
Doctor en Ciencias Ambientales
Facultad de Medicina Veterinaria
Universidad de Concepción

La biotecnología moderna ha hecho posible la producción de especies mediante el uso de la
ingeniería genética y se les ha denominado Especies Transgénicas, usando como sinónimos las
denominaciones Organismos Genéticamente Modificados (OGM),Organismos Vivos
Modificados (OVM) u Organismos Vivos Alterados Genéticamente (OVAG); en el caso de los
alimentos transgénicos se usa la denominación de Alimentos Alterados Genéticamente (AAG).
La primera planta transgénica producida correspondió al tabaco en el año 1985, usando como
agente transferente al Agrobacterium tumefaciens, especie ampliamente conocida en el ámbito
agronómico (Stewart etal., 2000). Posteriormente fueron creadas otras técnicas de transferencia
que hicieron posible cientos de ensayos, lo que permitió que una variedad de tomate transgénico
fuera producido por una empresa norteamericana y liberado para siembra comercial en el año
1994. Hoy día son más de 100 las especies vegetales que están siendo producidas en el mundo
bajo este sistema.
Desde que se produjo laprimera liberación de material transgénico, se ha iniciado una ardua
polémica entre las empresas productoras -transnacionales que han realizado grandes inversionesy grupos opositores apoyados por organizaciones ecologistas, en relación a los beneficios y
riesgos que tienen o podrían causar estos organismos modificados.

Aplicación de la producción de transgénicos
De acuerdo a lo señalado porDíaz (1999), existen 5 grandes campos donde se están
desarrollando transgénicos:
1. Medicamentos y vacunas transgénicas
2. Productos transgénicos para la industria
3. Alimentos transgénicos
4. Animales transgénicos
5. Producción de plantas transgénicas

¿Cómo se lleva a cabo el proceso de la transgenia?
El proceso consiste en lo siguiente: Se toma cualquier trozo de una planta o tejidoanimal de
interés alimenticio. Si tomáramos una planta, se aísla un gen. El científico separa las células a

través de procesos físicos y químicos hasta llegar a una masa que es fácilmente manipulable.
Entonces se incorpora el gen seleccionado (o los genes aislados) en células germinales. Luego, se
colocan nuevos genes, de otra especie, dentro de esa masa (o cromosoma) a través de un portador(virus, bacteria o antibiótico) que introduce ese gen dentro de la masa o cromosoma de la célula
elegida. La nueva célula se reproduce en laboratorio. Después que la planta ha germinado, se
procede a cultivarla en campos experimentales. Si la planta, prospera y se desarrolla, se ha
obtenido una planta transgénica.
En el caso de la transgenia animal, el camino está ligado a los avancesrealizados en los
diferentes ámbitos de las técnicas del DNA. Uno de los caminos de estudio es usar los animales
como biorreactores, y ya diferentes grupos de investigadores han conseguido obtener tanto en
plasma como directamente de la leche ciertas proteínas de interés médico. El problema se
encontraba en la dificultad de purificar estos productos directamente de la sangre, lo cual
resultabaextremadamente caro y poco seguro, por el peligro intrínseco de la contaminación de la
sangre (el virus del VIH, de la hepatitis C, de la enfermedad de Creutzfeld Jakob), hecho que en
ganadería hace mucho tiempo que se evita por selección de ganado, creando líneas exentas de
estas enfermedades.

Desde hace ya más de una década que legalmente se introducen semillas genéticamente
modificadas parareproducirlas en Chile. Así, en la práctica, en Chile existen cultivos
transgénicos, esencialmente semilleros, los que rondan las 14 mil hectáreas. Aunque hay que
dejar claro que la semilla cosechada obligatoriamente debe ser exportada, pues hay prohibición
absoluta de comercializarla en Chile. Paradójicamente, sí se pueden importar productos
transgénicos para consumo animal y humano. De...